— С управлением? Пожалуй, что и да, я сюда на байке ехал, не думаю, что слишком отличается… — пропыхтел я, подтаскивая бочку к указанному транспортному средству.
— Я имел в виду — погрузить… Хотя… В качестве благодарности за психическую атаку на ермоловских наймитов… Дарю! — сделал широкий жест принц.
Эльфы возмущенно загудели.
— Спокойно, — сказал Брегалад. — Я компенсирую из собственных средств.
— Сочтемся, — кивнул я. — В долгу не останусь.
— Ты знаешь, чего я хочу… — многозначительно глянул на меня он, дернув бровью в сторону моего правого предплечья.
Татау! Ему нужна была татау. Или Эсси рассказала, или сам разнюхал.
— Посмотрим, — уклончиво ответил я и наконец взгромоздил бочку на платформу-прицеп, примотал ее эльфийской веревкой к специальным металлическим петлям, потом отковырнул крышку, влез внутрь и достал бутылку газировки из дровосечьих трофеев. — Кто-нибудь хочет? Тут есть всякая гастрятина типа арахисовых батончиков и чипсов с беконом…
— Можно мне чипсы с беконом? — один из эльфов вдруг сдвинул на затылок шлем и оказался совсем еще молодым пацаном. — Никогда не пробовал бекон.
— А какая еще у вас есть гастрятина? — заинтересовались рейнджеры, эти меткие стрелки и прирожденные убийцы. — Есть растворимый кофе? А кислые шипучки? Дайте мандариновой газировки, пожалуйста…
Господи, как дети малые! С другой стороны — если они тут реально на правильном питании помешаны и какие-нибудь веганы к тому же, то понять их очень даже можно. Пусть помнят потом доброго дядю, я не жадный! Отсыпал им всякой гадости от щедрот душевных, полной мерой! Может, гранатками поделятся… Чуяло мое сердце: пригодятся мне такие аргументы, и совсем скоро… Много гранаток мало не бывает!
Глава 11
Осада
Квадроциклы остановились на вершине высокого холма в тени деревьев. Брегалад произнес длинную, певучую и очень злобную трель по-эльфийски, рейнджеры молчали, я барабанил пальцами по рулю и осматривался, и было мне ни разу не весело. Похоже, все пошло к черту, и все планы росомашьего принца — тоже.
Прямо перед нами, на лесистом склоне горного кряжа гремели взрывы. Деревья вырывало с корнем, мощные стволы и обломки ветвей взлетали в воздух, там и тут полыхали пожары. Яростный огонь артиллерии, похоже, был сконцентрирован на небольшом участке местности — окружности примерно километр в диаметре. Ее было хорошо видно: сложно не разглядеть серебристую полусферу, о которую в бессилии разбивалась канонада! Скорее всего, я наблюдал действие или очень могущественного мага, или — применение особо мощного артефакта, потому что при взгляде на полупрозрачную сверкающую пелену на ум приходило только одно словосочетание: «силовое поле».
На безопасном расстоянии, метрах в пятистах от границы разрывов, замерли штурмовые пехотные подразделения противника. Что-то около сотни бойцов, или больше — сказать было сложно. Они хоть и не скрывались особенно, лес дело свое делал. Ермоловы использовали против лаэгрим совсем не тех дилетантов, с которыми мне приходилось сражаться до сих пор. Настоящие клановые дружинники, темные штурмовики, в полных латных высокотехнологичных доспехах, с тяжелым оружием, и, наверняка, большая часть из них — настоящие маги или пустоцветы — но залитые маной по самые брови. Такие черти могли получиться из молодняка, что приходил в начале лета третировать маякских буржуйчиков. Могли бы, если бы мы их не убили, м-да.
— Я так понимаю — это и есть база шестого отряда рейнджеров? — наконец спросил я, прервав затянувшееся молчание.
— Именно, — на Брегалада было страшно смотреть, его лицо напоминало восковую маску: ни кровинки, ни единого движения мускулов.
— И там — Эсси? — я должен был знать наверняка.
Но ответ получил весьма уклончивый:
— Весьма вероятно. На связь они выйти не смогут — щит не позволяет. Блокирует любое физическое или магическое воздействие наглухо! Но еще утром она была там, — эльф, похоже, просчитывал варианты своих действий, старался действовать не эмоционально.
Такая у него была планида — он ведь наследник целого клана! Да и еще, если я правильно помнил, должен был исполнять обязанности главы. Или как тут все устроено? Папаша-то его в состоянии весьма тяжелом, может быть, даже — в коме! Что-то такое говорили про Черную Немочь и что-то типа стазиса, куда загнали эльфийского владыку. Но почему тогда Брегалад носится по лесам со снайперской винтовкой наперевес? Почему не сидит на троне и не учит других ковыряться в носу? Может, тут все устроено как-то по-другому?