Эльф снова потер лоб, явно в замешательстве. А потом качнулся вперед и одними губами прошептал:
— У меня крот.
— А? — моя рожа приобрела еще более дурацкое выражение. Белки, Лисы, Росомахи, теперь — Крот? Кто вообще выдумывает тотемы для кланов?
— Я не могу отпустить никого из отряда далеко от себя, — шепотом рявкнул он. — Не знаю, кому доверять!
Ять! До меня, наконец, дошло. Я сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Вот это заявочки! Полное говно! То есть, отправит он половину группы отстреливать орудийные расчеты — а они не вернутся. Потому что один или несколько рейнджеров работают не только на принца! Отойдут в лесочек и вуаля: перебьют друг друга, например! Хреново ему, бедненькому… А разобрать сначала артиллерию, а потом вернуться сюда он тоже не может: а ну, как купол ляснет, пока туда-сюда бегать будем? Справятся осажденные без поддержки снайперов с тыла или нет? Сколько у них уже раненых, сколько — убитых, какое есть снаряжение, хватает ли боеприпаса и имеются ли маги? Связи нет, хрен выяснишь!
— Поклянись Элберет Гилтониэль и Эру Илуватаром, что скажешь Эсси, что я здесь и приду за ней. Скажешь сразу же, как только увидишь! — почему-то именно это показалось мне самым важным. — И гранаток скажи чтоб дали мне…
— Да куда тебе, у тебя и так… — возмутился Брегалад, а потом махнул рукой: — С другой стороны, если Ермоловы подумают, что за нас воюют урукские гренадеры, то…
— Вот! — кивнул я. — Клянись давай.
Конечно, он поклялся, куда ему было деваться. Оставался еще вариант, что Брегалад мне дико брешет и просто собирается меня отправить куда подальше, желательно — на верную смерть… Но на кой хрен мне в таком случае гранатки и бердыш, верно? Если в меня не пальнут из орудия или не расстреляет рота солдат — я точно сумею за себя постоять, а потом вернуться и уши ему в узелок завязать на жопе!
В общем — мы договорились, а потом прилетела одна из ворон-разведчиц Финве и уселась на руль моего квадроцикла. Вместо навигатора. Справлялась, кстати, очень неплохо — каркала то туда, то сюда, и спустя минут десять или пятнадцать сумасшедшей езды просто взяла, насрала на спидометр и упорхнула куда-то в неведомые дали.
— пропел я и тут же вжал голову в плечи: совсем недалеко, метрах в двухстах, слитно ухнуло, так, что содрогнулась земля.
Я был на месте!
Квадроцикл прятать не стал — толку-то? Рюкзак с малым набором Резчика и неприкосновенным запасом еды и воды, ножом, всякой полезной мелочью и парой труселей потуже закрепил на спине, затянув все лямки и проверив все защелки. Бердыш — в правой руке, гранаты — штук двадцать, не меньше — распиханы в карманы разгрузки и штанов, висят на поясе и на рюкзаке. Страшно подумать, что будет, если рванет! Картина Репина «Кишки в лесу»… Или то Шишкин? Точно — Шишкин.
Слышалось металлическое клацанье и отрывистые команды — орудия перезаряжались. Пахло порохом, ревели моторы, кто-то кричал посаженным голосом:
— Триста! Тридцать!! Три!!! — и снова грохотал залп, обрушивая на защитное поле эльфов гнев бога войны.
Я едва не прозевал патруль, поймав такой реальный флешбэк из прошлого. Даже интересно: миры разные, команды — те же! Но в последний момент все-таки учуял ядреный запах одеколона, который источал кто-то из патрульных, и мощным прыжком вознесся вверх метра на три, чего хватило, чтобы уцепиться руками и ногами за толстую ветку реликтового тополя. Лес тут был смешанный, и лиственные гиганты соседствовали с кедрами, пихтами и с лиственницами. Лиственницы… Какой дурак так назвал хвойное дерево?
Я молился Богу, чтобы никакая деталь моего снаряжения раньше времени не отцепилась и не упала вниз, потому что пятеро солдат уже заметили квадроцикл с бочкой и окружили его. Нет, они не тыкали в него автоматами как в голливудских фильмах, а вполне продуманно замерли, присев и разобрав сектора обстрела. Осматривал странное средство передвижения их командир — сержант, судя по лычкам на рукаве. Это были не штурмовики — артиллеристы, и снаряжение у них вполне напоминало какой-то вариант распиаренной в своей время российской экипировки «Ратник», разве что шлемы были закрытые, ботинки выглядели футуристично, а отсветы в окулярах очков намекали на компьютеризацию снаряжения.