— Ещё бы. Ни с того, ни с сего — снег! — подтвердил гость.
— Это боги услышали мою мольбу
— Возможно, — улыбнулся Старик и встал. Укутавшись в плащ, он взялся за посох. — Мне пора, Ридар! И желаю тебе хорошенько выспаться, а Орма выкинуть из головы. Это не самый последний дракон, которого ты встретишь, хотя каждый раз у него будет иное обличие, но суть от этого не меняется.
Ридар кивнул, сползая с бревна на четвереньки.
— Да, чуть не забыл! Слушай-ка! — хохотнул Старик и обернулся, — Ты руны-то в другой раз черти отчётливей. Маленькая неточность чревата самыми неожиданными последствиями. Помни об этом! Хотя, другого раза уже не будет, — ещё раз ухмыльнулся он. — Прощай! И никогда не говори женщинам без глаз, что они неповторимы.
Как Старик уходил, Ридар уже не видел, иначе бы сильно поразился тому. Он повалился тут же, у костра, и забылся мёртвым сном.
Миновав сквер с вечно зелёным Пушкиным, он спустился в печально известный подземный переход и уже через пару минут оказался на другой стороне Тверской.
— Ещё и шести нет, а как темно! Пусть лучше темнеет снаружи, чем внутри, — думал он, продолжая путь. — А неплохо бы сейчас по непогоде завалиться в какой-нибудь кабак… Не каждый день и не каждую ночь случаются такие знаменательные события.
Бронная была на удивление пуста, и если, конечно, мерзкий моросящий дождик служил тому виной — он всё равно пройдёт по этой темной улице от начала и до конца. А потом, как бог на душу положит — может, всё-таки в кабак, или будет вот так бродить по Москве до самого утра.
— Отстаньте от меня! — раздалось совсем близко.
Он остановился, пригляделся, проклиная разбитые фонари, и пошел на голос.
— Придержи её! — послышалось из темноты.
— Мерзавцы! — ответила женщина.
Ридар зашагал быстрее, нет, он уже бежал.
— Так, красавица, поглядим, чем мы богаты!
Первый — белобрысый, коротко стриженный, в кожаной куртке с блёстками — стоял к Ридару спиной, он успел обернуться на звук шагов, все еще держа в руках дамскую сумочку. Второй прижимал к стене небольшого росточка, хрупкую, как эльф, девушку. Но она яростно пыталась вырваться, и, наверное, ей бы это удалось и самой.
Ридар молча ударил. Ударил зло и резко. Белобрысый отлетел к двери подъезда. Его напарник мигом утратил пыл и бросился наутёк.
— Трус! — крикнула девушка и тут же поправила ладонью волнистые волосы.
Белобрысый выругался, отшвырнул сумку и кинулся на обидчика, но Ридар свалил его расчётливым ударом в челюсть и тут же добавил ногой «под дых».
— Пшёл отсюда! — процедил Ридар, почти не раскрывая рта.
Белобрысый не заставил себя долго упрашивать, и тоже показал спину, прошипев что-то на местном наречии.
— Надо же, как приятно! Полегчало!? — удивился Ридар. — Даже пальцы не раскровил.
Затем он нагнулся, чтобы подобрать кредитки и прочую дребедень.
— Спасибо вам.
Великие боги! Что это был за голос! Какой сладчайшей музыкой он прозвучал. Ридар поднял глаза на незнакомку и встретил такой же настороженный взгляд. Но то были очи чистейшего Человека, в них никогда бы не спрятался яд измены, в них был Свет, в них была надежда. Там было всё!
— Марианна, — просто сказала она и протянула ему маленькую ладонь.
Он принял её, озябшую, в свою, широкую и горячую.
В следующий же миг Ридар опустился на колено, и его губы лишь слегка коснулись пока ещё холодной нежной кожи, под которой дрогнула какая-то жилка.
— Ты сумасшедший! — медленно, нараспев произнесла она и свободной ладонью провела по его мокрым волосам.
Всё, что минуло — прах и тлен! Прошлого уже нет!
«Случается так — остывают сердца…»
