— Тем больше будет выигрыш, верно? — Эсси прищурилась.
— Я бы не рекомендовал вам…
— Возьми мои деньги, — в ее голосе послышалась сталь.
— Это ее выбор, — сделал вальяжный жест рукой Брегалад.
Букмекер протянул планшет, и эльфийка, мельком бросив взгляд на экран гаджета, улыбнулась одними уголками губ и приложила свой браслет. Лысый поклонился и испарился в мгновение ока.
— Сумма ставок впечатляет. И денег больше поставили на киборга, это верно, — промолвила девушка. — Но знаешь, что интересно? Количество ставок на этого урука-ресторатора зашкаливает.
— Количество? — заинтересованно склонил голову на бок эльф.
— Денежные мешки ставят на Формацию, местные — на Бабая Сархана. По три, пять, двадцать, сто денег. Интересная математика, братец, ты не находишь?
В этот момент загремела музыка, вспыхнули софиты, на круглую арену посреди танцпола выскочил холеный седой человек: рефери, в идеальном костюме и красной бабочке.
— … дамы и господа, главное событие вечера и, как уже пишут нам в Сети — главный бой этого сезона-а-а-а! Такого вы еще не видели! Кибернетический боевик «Формации» против свирепого урук-хая — убийцы чудовищ! Наша трансляция уже сейчас, к этому моменту, набрала сто тысяч просмотров, и количество зрителей постоянно растет, но мы-то знаем, кому повезло больше всего! Нам с вами, верно?
Публика взорвалась приветственными криками.
— Мы с вами находимся здесь, сейчас в этом зале! О да-а-а, эта овация нам — победителям и храбрецам просто потому, что мы сейчас собираемся повеселиться и оторваться, и имели мы Хтонь за окном! Нахер Хтонь! — он воздел руки к потолку. — Вы сломили ей хребет вчера, Инцидент кончился, так и не начавшись. Вы герой, а Хтонь… Нахер её!
— Нахер Хтонь! — толпа неистовствовала.
— Ита-а-а-к настало время приветствовать наших бойцов! В правом углу ринга у нас А-а-а-а-алекс Стре-е-е-едле-е-е-е-йте-е-е-е-е-р!.. — дальше рефери зачастил перечисление мастерских, компаний, фирм и фамилий, которые приняли участие в апгрейде киборга.
Маркетинг, такой маркетинг… Эсси вздохнула, откинулась в кресле, взяла со столика хайболл с коктейлем, пригубила напиток и прикрыла глаза. Смотреть на роботизированные стати Стредлейтера ей не хотелось. Киборг устроил себе пышный выход с бьющими вверх фейрверками, девушками в бикини и мощными гитарными рифами, на экранах у потолка в этот момент демонстрировали самые эффектные моменты из уличных боев и поединков на арене с участием бойца Формации в маске демона Они. Зал аплодировал, пока Стредлейтер принимал горделивые позы и вовсе не боялся демонстрировать, что аугметация и протезы заменяют у него куда как больше заявленных в правилах двадцати процентов тела…
— …ходят слухи, что последний Резчик черных уруков Кавказа лично передавал ему тайные знания и обучал секретным техникам боя! — надрывался рефери. — Надписи на его футболках разлетаются на цитаты быстрее, чем слова авалонской королевы, а рецепт новых блюд диктует сам дьявол! Единственный и неповторимый, великий и ужасный, Баба-а-а-ай Са-а-а-архан!
Вдруг стало как-то неожиданно тихо, особенно остро эта тишина воспринималась после пафосного выхода Стредлейтера, так что Эсси открыла глаза и распрямилась в кресле, глядя в темный зев прохода, откуда должен был появиться урук.
— А где музыка? — разнесся по всему «Надыму» чей-то шепот из динамиков. — Куда вы дели музыку для выхода?
— А нужна была музыка? — этот низкий рык она уже слышала там, в Хтони, на парковке, во время сражения с хуорном. — Да? Вот же ж ять… Неловко вышло. Ладно, хер с ней, я пошел, короче…
Народ примолк, послышались тяжкие шаги орка и его горловой рык, который сначала вроде как мычал что-то себе под нос, но потом запел уже в полный голос, страшно и завораживающе одновременно:
На орке были надеты одни только рваные джинсы и тяжелые строительные ботинки. Мощный торс и громадные руки бугрились мышцами, две косы у висков оказались связаны концами на затылке, удерживая гриву черных волос, на лице хорошо виднелся странный и непривычный символ: как будто кто-то макнул ладонь в известку и приложил ее ко лбу, носу и щекам. Кулаки и предплечья черного урука были туго перемотанны бойцовским бинтом. Как это могло помочь против титановой брони киборга?