— Брегалад, — сказала Эсси, усаживаясь в кресло рядом с самым бортиком и грационзным движением закидывая ногу на ногу. — Знаешь, что значит «Игельшнойцхен»?
— Какое-нибудь очередное гномское вундерваффе? Название противотанкового орудия?
Эльфийка тихо и мелодично рассмеялась, поправила выбившуюся из прически прядку за ухо и проговорила:
— Ежиная мордочка. Забавно, правда? У гномов вообще забавные фамилии.
— Эта мордочка сегодня похожа на волчий оскал. Наш радушный хозяин, кажется, ненавидит этого второго бойца, полукровку… Ну, мы видели его в Хтони, помнишь? Как его… — эльф пощелкал длинными интеллигентными пальцами, пытаясь припомнить: — Сардукар? Шерхан? Сардар?
— Бабай Сархан, — проговорила Эсси, четко артикулируя каждый звук. — Страшилка-Ублюдок.
— Мудрый Имбецил? — усмехнулся Брегалад. — Кажется, это даже забавнее, чем Ежиная Мордочка. Но в целом, сестрица, это не важно. Глупый орк предназначен на заклание во славу великой группировки Формация. Наши железноголовые друзья сегодня собираются продемонстрировать превосходство технического прогресса над первобытной яростью. Знающие игроки делают ставки не на победу, а на время — когда киборг уделает орка.
— Вот как? — левая бровь Эсси изогнулась. — Мы ведь видели, как он сражался против хуорнов.
— Да, да, рубился как берсерк и не забывал о тактике. Его эта находка с двумя щитоносцами… Интересный элемент. Знаешь, будь он шаманом или настоящим берсерком, а не полукровкой — я бы еще порассуждал с тобой на эту тему. Но… Пожалуй, я поставлю на то, что он ляжет в первые пять минут.
— А где здесь делают ставки? — Эсси поискала взглядом букмекера и подозвала его к столику.
Высокий лысый мужчина в красном костюме в полосочку жестом фокусника извлек планшет и спросил:
— Желаете сделать ставку?
— Пять тысяч на то, что орк проиграет за пять… Нет! За три минуты, — Брегалад коснулся планшета браслетом, который носил на запястье.
— Ставка принята, высокородный господин Брегалад Ронья, — угодливо полконился лысый букмекер.
— Тысячу на победу Бабая Сархана, — Эсси улыбнулась, продемонстрировав свои белоснежные зубы с чуть более выраженными, чем у людей, клыками.
— Спешу заметить, высокородная госпожа Эссириэ Ронья, что коэффицент на данный момент составляет один к десяти в пользу бойца группировки «Формация», и разрыв продолжает расти… — лысый облизал губы.
— Тем больше будет выигрыш, верно? — Эсси прищурилась.
— Я бы не рекомендовал вам…
— Возьми мои деньги, — в ее голосе послышалась сталь.
— Это ее выбор, — сделал вальяжный жест рукой Брегалад.
Букмекер протянул планшет, и эльфийка, мельком бросив взгляд на экран гаджета, улыбнулась одними уголками губ и приложила свой браслет. Лысый поклонился и испарился в мгновение ока.
— Сумма ставок впечатляет. И денег больше поставили на киборга, это верно, — промолвила девушка. — Но знаешь, что интересно? Количество ставок на этого урука-ресторатора зашкаливает.
— Количество? — заинтересованно склонил голову на бок эльф.
— Денежные мешки ставят на Формацию, местные — на Бабая Сархана. По три, пять, двадцать, сто денег. Интересная математика, братец, ты не находишь?
В этот момент загремела музыка, вспыхнули софиты, на круглую арену посреди танцпола выскочил холеный седой человек: рефери, в идеальном костюме и красной бабочке.
—… дамы и господа, главное событие вечера и, как уже пишут нам в Сети — главный бой этого сезона-а-а-а! Такого вы еще не видели! Кибернетический боевик «Формации» против свирепого урук-хая — убийцы чудовищ! Наша трансляция уже сейчас, к этому моменту, набрала сто тысяч просмотров, и количество зрителей постоянно растет, но мы-то знаем, кому повезло больше всего! Нам с вами, верно?
Публика взорвалась приветственными криками.
— Мы с вами находимся здесь, сейчас в этом зале! О да-а-а, эта овация нам — победителям и храбрецам просто потому, что мы сейчас собираемся повеселиться и оторваться, и имели мы Хтонь за окном! Нахер Хтонь! — он воздел руки к потолку. — Вы сломили ей хребет вчера, Инцидент кончился, так и не начавшись. Вы герой, а Хтонь… Нахер её!