- Только-то и всего?.. - усомнился я. - Подумаешь, тоже мне беда. Посадим новую.
- Великий вождь, но это ЕДИНСТВЕННАЯ персиковая пальма нашего племени! И в этом - лишь твоя вина, ибо ты бросил ее без надлежащего ухода под лучами палящего солнца... Она засохла, и теперь наше племя обречено на вымирание. И существует лишь один способ его остановить!
- Да, и какой же? - потряс я головой.
- Мы принесем тебя в жертву, о великий вождь! - бодро воскликнула Лера, снова склоняясь передо мной в колокольном поклоне, - Таким образом мы умилостивим богов и заставим их сжалиться над нашим племенем. Я, твоя верная жрица, сама вырежу тебе сердце и брошу его на дно жертвенного колодца! Как только его жаркая кровь обагрит воду - жертва будет принята богами... - с этими словами она достала из-за пазухи огромный обсидиановый нож с широченным остро заточенным лезвием.
- М-мм, великий вождь не согласен с такой постановкой вопроса!.. - завопил я, быстро выпрыгивая со своего ложа и давая деру, что было мочи. - Давайте отложим до следующего пленумного заседания совета министров...
Куда там! Откуда ни возьмись, возникли десятки густо разрисованных всякой абракадаброй чмырей с недобрыми, точно подведенными какой-то дешевой женской тушью глазами, которые с содержательным криком «У-ууу!..» набросились всей гурьбой на меня и вмиг расстелили по земле-матушке. А затем потащили в каком-то неизвестном направлении.
Очнулся я уже на большущем камне, где возлежала моя непутевая голова, а мужественная грудь была оголена и очерчена каким-то синеватым кругом в районе сердца. Надо мной склонилась Лера с вдохновленным лицом пророчицы. Ох, как же не понравилось мне это ее выражение!..
- О, боги, внемлите мне!.. - истошно завопила она вдруг, размахивая руками, точно мельничными жерновами, - Сейчас этот глупый и несчастный вождь Краусноухая Черепаха, что посмел обидеть Вас, навсегда уснет сном своих предков! Услышьте нас и простите! Не должно целое племя страдать из-за одного придурка, о, великие боги...
Сверкающий нож занесся надо мной в воздухе. Разукрашенные чмыри - мое благословенное племя - начали дружно скандировать: «В колодец! В колодец!»
«Вот же, не повезло», - подумал я, закрывая глаза. - «Не таким уж дурным вождем я был: соседей войной осадил, язык кечуа внедрил, Куско достроил. Не Инка Пачакути, конечно, с его свершениями, но все-таки... Вот на хрена мне этот колодец?!..» Единственный плюс в том, что там будет прохладно. Но только этого я уже не почувствую!!!
И тут, в это ужасное мгновение, отделяющее лезвие от моей груди, я вдруг понял, какая именно деталь обстановки смущала меня: маленький жук. Жучок, упорно ползущий по зеркалу, наперекор законам притяжения. Его не было! А ведь я только что видел его своими глазами - только... только...
И тут, зажмурившись от ярчайшего солнца, заливающего все вокруг своим сиянием, я вдруг разом все вспомнил: настоящую Леру, поливающую цветы, свою комнату, сильную жару... А, значит... это всего лишь сон?!.. Как у кэрролловской Алисы с ее кроликом в часах.
Чувство огромного облегчения охватило меня, и я без страха взглянул на приближающееся лезвие ножа. Быть может, когда-то так и было, и мой далекий предок погиб подобным прискорбным образом, будучи раскуроченным на камне и сброшенным в колодец. Мир его праху. Но он - это не я!
И даже камень тотчас как-то «помягчел» под моей спиной...
Очнулся же я от того, что Лера (в нормальных шмотках! Стройная и симпатичная, как обычно, без всяких намеков на шрам) усиленно трясла меня за левое плечо:
- Ты чего тут разорался, как бешеный кролик?..
(«в часах», - мелькнула у меня сумасшедшим мгновением, - «кролик точно был в часах. Или часы были на кролике?..»)
- спросила она недовольным тоном, - Приснилось чего?
Несомненно, у нее были основания быть мною недовольным...
- Да так, - уклончиво ответил я, поднимаясь с кресла, - Было дело. А вот Инка Пачакути...
Лера закатила глаза в ожидании очередной тирады.
-... никогда не был таким удрученным, нудным козлом, как автор этих строк! - вдохновенно продолжил я, хватая Леру в объятия и закружив ее в неком подобие танца. - Ну-ка, ну-ка, что тут надобно сделать, как я могу помочь светлой даме моего сердца, скажи мне, во имя пятого солнца?..
Лера засмеялась, и прощение было мне даровано. Не сразу, конечно, так не бывает... а когда я выполнил все задания. И даже немножко перевыполнил. Было жарко, да, но у природы, как известно, каждая погода - это одна большая благодать!
А еще я снял с зеркала нахального жучару - но не убил. Бережно отнес к окну и выпустил - пусть еще полетает немного. Если, конечно, умеет. Шучу, шучу! Своими глазами видел, как он распустил крылья и унесся вдаль. Может даже поднял ко мне свою преотвратную усатую морду и сказал: «Спасибо, дружище!». Ну это я так, домысливаю...