— Нет, не так! — Джеймс покачал головой. — Ты поклянёшься, что мои дети не достанутся ни Отцу, ни Ортиоксу!
— Да, сир, — и опять Ирвин долго молчал прежде, чем ответить. — Я не отдам их, обещаю…
— Хорошо, — Повелитель кивнул. — А теперь ты должен мне ответить, Ирвин… Что будет с ребёнком Кристины?.. Только прямо: что ты думаешь?
— Чтобы я смог ответить на этот вопрос, сир, мне нужно узнать код энергии ребёнка, — тон Исполнителя сразу стал деловым и немного холодным.
— Как его узнать?
— К сожалению, это можно сделать только после его рождения, Повелитель.
— Но ты сможешь это сделать?
— Я… попробую, — Ирвин не очень уверенно кивнул. — Впрочем, это наверняка сможет сделать Ричард.
— Почему ты так думаешь?
— А иначе зачем он здесь? — Исполнитель презрительно повёл плечами. Джеймс внимательно посмотрел на слугу.
— Ты сразу его вычислил? — с некоторым замешательством спросил он.
— Это было слишком очевидно, сир, — помрачнел Ирвин.
— Значит, и Ортиоксу об этом должно быть известно?
Ирвин лишь хмыкнул и криво усмехнулся.
— Чему ты усмехаешься?
— Сир, простите, — Ирвин склонил голову. — Но мне показался странным ваш вопрос… Вы же правда не думаете, что я умнее Ортиокса?.. Давайте договоримся сразу: то, что известно вам, мне или Ричарду — известно и Ему, поверьте.
— Допустим, — Джеймс остался совершенно серьёзным. — Но тогда ты, конечно, догадываешься, что за миссия может быть у Ричарда кроме этой, слишком очевидной?
Исполнитель вздохнул и перевёл взгляд на воду.
— Почему вы решили, что я должен об этом знать? — вдруг резко спросил он.
— Я так не решил. Просто прошу тебя помочь мне во всём разобраться.
Ирвин долго молчал, потом чуть заметно кивнул.
— Хорошо, — негромко выдохнул он. — Я скажу вам, что думаю, сир… Я считаю, что Ричард здесь для того, чтобы отправить ребёнка Кристины в Вечность, если вдруг выяснится, что его энергия двойная или тройная. То есть состоит не только из энергии Ортиокса, но и энергии Античерты или даже Черты. Такое маловероятно, но всё же риск существует. Поэтому такой ребёнок станет опасен, если он, например, попадёт к Ортиоксу.
— Чем конкретно он опасен?
— Тем, что займёт ваше место, сир, и встанет во главе Вселенной. Ребёнок с таким набором генов будет очень силён. И если он будет на стороне зла — равновесию в мире придёт конец. Поэтому так важно выяснить код его энергии как можно раньше. Тогда ребёнок достанется тому Миру, в котором он родится.
— То есть, — Джеймс побелел, — Ортиокс может забрать Кристину на Тёмную Сторону, чтобы ребёнок родился там и принадлежал его Миру???
— Да, он может это сделать, — Ирвин хмуро кивнул. Потом помолчал и добавил: — Но он этого не сделает, сир.
— Почему?
— Потому, что этот ребёнок ему не нужен. Если бы было по-другому, Кристина уже давно была бы на Тёмной Стороне, поверьте.
— И всё же нам лучше вернуться домой, Ирвин, — хмуро заметил Джеймс и, взлетев, помчался в сторону виллы.
* * *
Когда Джеймс и Ирвин вернулись на виллу, там все уже проснулись и теперь завтракали в столовой. Луиза кормила девочек, а Эдвард приготовил завтрак для себя и Кристины. Принцесса выглядела хмурой, уставшей, под глазами её залегли синеватые тени. Она была бледной, осунувшейся, зелёные глаза потускнели, чёрные волосы в беспорядке падали на плечи. Вяло прикоснувшись к какому-то салату, она решительно отставила его в сторону и поднялась из-за стола.
— Ты ничего не съела, сестрёнка, — озабоченно заметил Эдвард, но принцесса лишь махнула рукой и пошла в свою комнату.
Спустя минуту в столовую вошёл Повелитель. Принц сразу поднялся и склонил голову. Джеймс молча кивнул ему и Луизе, потом налил себе кофе и тоже сел за стол.
— Кристина завтракала? — спросил он у сына, игнорируя попытку детей привлечь к себе внимание.
— Да, но она практически ничего не съела, сир. И выглядит она сегодня не очень хорошо…
— Это потому, что у неё скоро родится сыночек! — тут же заметила Нора, дожёвывая бутерброд.
— Услышу ещё хоть слово — будешь мыть полы во всём доме! — никто и не заметил, как в столовой появился Ирвин.
Нора тут же съёжилась и замолчала, опустив взгляд в тарелку.
Ирвин принёс поднос с едой и аккуратно расставил блюда перед Повелителем.
— Луиза, уведи детей! — приказал Исполнитель, кивнув ей на двери. — Пускай завтракают до всех остальных, запомни!
— Конечно, — та чуть покраснела и, схватив девочек за руки, вытащила их из-за стола и повела к дверям. Однако Нора вдруг вырвалась и подлетела к Ирвину.
— Нельзя так разговаривать с Луизой! — рявкнула она, глядя на Исполнителя. Её синие глазёнки пылали от гнева. — Она хорошая, а ты злой!..
— Луиза! — тут уже вмешался Джеймс.
Та схватила Нору и буквально вытащила её из столовой.
— Извините, сир, — как только за ними закрылась дверь, Ирвин склонил голову. — Нужно было сразу ей объяснить. Вы позволите отправить их обратно во флигель?
— Нет, — Джеймс, подумав, покачал головой. — Пусть лучше будут здесь, под защитой. Просто потрудись объяснить им заведённый порядок. И позаботься, чтобы девочки не лезли к Кристине.
— Как прикажете, сир, — Ирвин покорно кивнул.
— Эдвард, — Повелитель повернулся к сыну. — Нам надо поговорить! — и он кивнул ему на двери.
Принц вышел из-за стола, и они оба направились через стеклянные двери, ведущие прямо из столовой, в небольшой сад.
— Я слушаю, отец, — как только они отошли от дверей, проговорил принц, настороженно вглядываясь в бледное лицо Повелителя.
— Эдвард, ты должен знать… — начал разговор Джеймс, глядя куда-то в сторону. — Твоя мать умерла сегодня ночью…
— Что???.. — принц даже отшатнулся. Несколько секунд он непонимающе смотрел на отца, затем опустил голову и закрыл глаза. — Что… она сделала? — сдавленно спросил он.
— Я не хочу об этом говорить, — Джеймс отвернулся.
— Но я хочу! — Эдвард вскинул голову. Его зелёные, как у матери, глаза пылали от боли. — За что?! Скажи мне!.. Что случилось, отец?!
— Она… — Джеймс сделал паузу, словно собираясь с силами. — Она предала меня, Эдвард… Всех нас предала…
Принц долго молчал, потом покачал головой.
— Я не верю!.. — прошептал он в отчаянии. — Она не могла так поступить… Не могла променять тебя на… — он поморщился, словно само упоминание о человеке было ему неприятно.
— Я прошу тебя не говорить пока Кристине, — Джеймс всё же решился посмотреть на сына, на лице которого до сих пор оставалась гримаса боли и плохо скрытой брезгливости.
Эдвард лишь кивнул, не в силах ответить. Тогда Повелитель развернулся и пошёл обратно к дому.
* * *
Прошла неделя…
Повелитель целыми днями не покидал лаборатории и только ночью, когда почти все обитатели виллы уже спали, он уходил из дома и до рассвета бродил по берегу океана, глядя на его холодные равнодушные волны. Иногда он замечал в них мерцающие зелёные огоньки, и тогда сердце его сжималось и замирало от невыносимой боли. Джеймс отворачивался, но через минуту его взгляд сам собой возвращался к тёмным глубинам, словно выискивая в них ту, что он потерял. Каждый раз, закрывая глаза, он видел её перед собой. Санта смотрела на него нежно и печально, пока сияющий изумруд глаз не скрывался за безжалостной толщей воды…
* * *
— Сир, — голос Ирвина, пришедший откуда-то издалека, разогнал тяжёлые видения и вернул Повелителя к действительности. — Там Ричард пришёл… Хочет вас видеть…
— Что ему нужно? — буркнул Джеймс, выключая монитор. Было уже далеко за полночь.
— Мне он не сказал, сир, — ответил Ирвин, хмуро разглядывая Повелителя. — Вам нужен Эльфониак, — неожиданно заметил он. — И выспаться как следует. Я скажу Ричарду, чтобы пришёл в другой раз, — он направился к дверям.