Во Франции бывали многие итальянские эмигранты, находившие здесь применение своим силам и талантам. В начале XVI в. во Франции провел свои последние годы великий итальянский художник Леонардо да Винчи, а в начале XVII в. — великий итальянский мыслитель Томмазо Кампанелла. Ванини прибыл в Лион и начал здесь читать лекции по философии. Его смелые речи и новые идеи принесли ему славу. О характере его лекций в Лионе можно судить по словам иезуита Дюрана, который писал, что Ванини произносил атеистические проповеди под предлогом преподавания философии. Об антирелигиозной направленности мыслей Ванини говорит эпизод, рассказанный им самим: «Когда я жил в Лионе, в месяце марте (1611 г.), я слышал от нескольких друзей, что один паж явился в небольшую гостиницу и был там прекрасно принят хозяином. Но когда последний попросил у него 30 сольдов за плохой суп, паж рассердился и отправился в свою комнату. Там бросил какой-то порошок в сосуд с жидкостью и покинул гостиницу. После того, все, кто входил в комнату, подвергались воздействию исходивших из сосуда паров и корчились в танцах. Все, не только католики, но и гугеноты, полагали, что это сделал дьявол. Джулио Чезаре (говорил он о себе), однако, смеялся над этими сказками старушек и относил все это за счет естественных причин»51. В Лионе Ванини разоблачает религиозные вымыслы и суеверия, проповедуя материалистическое восприятие всех явлений жизни. Блюстителям католических догм без большого труда удалось изобличить Ванини в атеизме, и ему пришлось бежать из Лиона.
В 1611 г. он вернулся в Италию. Казалось, завершился круг его скитаний: ни в лютеранской Германии, ни в кальвинистских Швейцарии и Голландии, ни в гугенотских областях Франции не нашел Джулио Ванини условий для пропаганды своих идей. Диспуты, лекции, беспрерывные поездки, преследования со стороны официальных и церковных властей, новые друзья и последователи и неизбежная разлука с ними — вот что представляла собой жизнь Ванини в эти годы.
«Все вместе, — говорит Герцен о Бруно, Ванини и других философах XVI–XVII вв., — придавало тогдашним деятелям характер трепетного беспокойства и волнения. Они не были в полном миру ни с собой, ни с окружающими… Они были беспокойны, потому что окружающий их порядок становился пошлым и нелепым, а внутренний был потрясен… таким людям… не дается великий талант счастливо и спокойно жить в среде прямо противоположной их убеждениям» 52.
Джулио Чезаре Ванини приехал в свободную Венецию. В XVI в., в годы католической реакции, Венеция стала прибежищем передовых философов, поэтов, писателей, преследуемых церковью. Знаменитый поэт Пьетро Аретино писал о Венеции: «Свобода этой великой и добродетельной республики показала мне, что значит быть вольным человеком». Здесь процветали научные общества — академии, где свободно излагали свои взгляды философы разных школ. Участником этих собраний был Галилей, одним из наиболее энергичных деятелей этих обществ был современник Ванини, ярый враг папства — Паоло Сарпи. К концу XVI в. Венеция становится центром свободомыслия, где еще продолжали издавать светские книги. В начале XVII в. папство пытается подчинить себе светскую власть Венеции: дело доходит до наложения на республику папой Павлом V интердикта 53, но венецианское правительство отказывается повиноваться. По приказанию папы иезуиты, театинцы и капуцины покинули пределы Венецианской республики. На Паоло Сарпи было совершено покушение. Однако независимое по отношению к папской курии поведение Венеции не означало возможности полной свободы мысли и действий в ее землях. В Венеции действовала своя инквизиция, жертвой которой стал великий философ-атеист Джордано Бруно. Не желая идти на дипломатический разрыв с папской курией, венецианское правительство выдало его римской инквизиции, которая после долгих лет заключения отправила его на костер.