Джулио Ванини возрождает теорию античных атеистов-материалистов о том, что веру в богов породил страх перед неизведанными силами природы. Таким образом Ванини был первым в эпоху позднего средневековья, кто нанес сокрушительный удар по тезису о врожденности религиозных представлений.
Ванини не останавливается на решении вопроса об истоках религиозных верований. Он хочет определить какие-либо материальные причины смены религии. В «Амфитеатре» Ванини говорит своему собеседнику: «Ты утверждаешь, кроме того, что религии тем продолжительнее, чем более могущественны. Это — ошибочное мнение, как показывает ересь Ария. Она охватила все части мира, даже сам св. Иероним сказал: «Мир стал арианским»»127. Что способствует появлению или исчезновению религии? Ванини находит ответ у своих предшественников — Помпонацци и Кардано. «Кардано, — пишет Ванини, — проследивший гороскопы большого числа основателей новых религий, доказывает, что религия — это творение звезд». «Когда заканчивается влияние звезд, религиозное учение слабеет, вплоть до его полного исчез*повения». «Итак, — заключает Ванини, — под влиянием небесных тел… религии появляются, развиваются и погибают» 128. Согласно этому астрологическому учению, соответствующее расположение и сочетание небесных светил оказывает влияние на различные события в мире. Ванини, вслед за Кардано и Помпонацци, применил это учение для разрешения проблемы эволюции верований. Астрологические теории, безусловно, не являлись научными, однако для своего времени они были смелой попыткой решить вопрос вне богословских схем. «Для того, кто наблюдает, если не собственными глазами, то хотя бы умозрительно, порядок вселенной, вся сила небесных тел и божественное провидение не могут показаться противопоставляемыми порядку вещей в природе»129. Таким образом, Ванини, как и другие представители натурфилософии, рассматривал влияние светил на земные дела как явление естественное, материальное, а не духовное, сверхъестественное. Мистического значения светил он не признавал и о влиянии комет на смерть царей говорил: «…это мнение астролога Кардано достойно презрения». «Небесные тела не могут заставлять нас и толкать нас на поступки фатальным образом. Они влияют на наше поведение, но наша воля может сопротивляться их влиянию»130. Ванини представлял себе это влияние светил на возникновение религии следующим образом: «Звезды через большие промежутки времени сближаются одна с другой, образуют созвездия, которые оказывают влияние на явления, совершаемые под луной, и производят там необычайный эффект. Происходит изменение воли людей, их представления приходят в возбуждение, их разум смущается. Отсюда и проистекает, что какой-либо человек, жаждущий почестей, предсказывает будущее, объявляет себя пророком, пришедшим от бога, и присваивает себе все чудесные явления, которые являются лишь результатом определенного расположения звезд. И таким образом, какой-либо народ, попавший в это заблуждение, восхищается им и обожествляет его. Этим естественным явлениям дают наименование чуда, хотя в действительности они не выходят за рамки сил природы» 131.
Астрологические воззрения Ванини связаны со стремлением прогрессивных мыслителей XVII в. не только объяснить религию естественными причинами, но и показать бессмысленность бога, а значит, и веры в него. Сила небесных тел, по мнению Ванини, входит во взаимодействие всех сил природы, является частью ее. В то же время «бог не действует в мире без посредства небесных тел». Однако небесные тела — это естественная, а не божественная сила. Поэтому, рассуждает Ванини, «если бог может действовать только через посредство небесных тел, следовательно, он несовершенен» 132, значит — бог пе выше природы. «По Аристотелю, — пишет Ванини, — природа — это проявление силы бога, природа равна богу в своем могуществе». И, наконец, в «Диалогах» Ванини дает недвусмысленную формулу: «…природа, которая и есть бог, так как опа является началом движения» 133. Итак, бог — это природа. Бог — это субстанция, сотворившая мир, которую «мы, в общем, называем богом». Характеристика субстанции далека здесь от научной, однако в этом положении есть зерно истины: из этой субстанции, — говорит Ванини, — «создается грубый материальный мир». Он делает вывод, что бог — это природа: «бог, или, лучше сказать, — природа, создала небо и землю»134.