Поскольку мыльники-зелейники-алхимики уже вполне ловко оперировали с олеумом, в котором я все больше подозревал серную кислоту, то я поставил задачу действовать им на разные вещества и смотреть, что получится. Получилась, например, соляная кислота — всего-то надо было полить олеумом самую обычную соль. Или железный купорос, который оказался неплохим черным красителем.
— Как было велено, — поклонился Иван.
— Путное что-нибудь вышло?
— Вот три скляночки, красная, синяя да яхонтовая, все получены от настоя из просвирняка-травы, сюда добавили соль железную, сюда оловянную…
— Краска стойкая?
— Мы цветное сукно в воду под шерстобитные рычажные молоты положили на два дня, не слиняла! — довольно улыбнулся Молчанов.
Он рассказывал еще что-то про травы кермес и марену, что везут с Кавкасийских гор; про получаемые из гармалы желтые, а из мозгуши серо-голубые цвета; про кору крушины, из которой выделяют коричневый краситель, про папоротники…
А я мечтал о расширении экспансии на внешние рынки. Вышибем Англию! Овец в степи — тысячными стадами, никакого огораживания не требуется! Чесалки и шерстобитки от водяных колес работают, сукно выходит ровное и дешевое. Ткачи на широких станах полотно ткут, какого ни у кого больше пока нет. А если еще и хорошие краски добавить — коммерческие перспективы умопомрачительные. Тем более у нас цена против обычного сукна ниже втрое, а против лунского аж впятеро. Демпинг, перехват рынков, настоящую монополию можно создать! Монополистов я, конечно, не люблю, но вот самому стать — это же другое, понимать надо!
Под конец Иван выдал список причастных, включавших, к моему удовлетворению, княжеских травниц Максатиху и Ненилу. Но до награждений не дошло — прибыл гонец.
Так-то весть о падении Царьграда уже разошлась, но пока без подробностей. Народ молился и недоумевал, за что такое наказание бог наслал на православных — то латиняне (хоть и двести пятьдесят лет назад, но об этом помнили), то вот магометане. А тут целый десяток свидетелей поднялся вверх по Днепру и уже подъезжает к Смоленску. В грамотке Дима туманно намекал на неприглядность деталей и предлагал съехаться хоть в Вязьме, хоть в Можайске, чтобы там выслушать историю горького катаклизма и решить, что с ней делать дальше. И сам уже выехал со всеми «цареградцами» навстречу.
Встретились мы в Можайске.
Город понемногу переходил от теплого лета к дождливой осени, но дороги еще не развезло. Единственное, что мешало благолепию в небольшой кремле за насыпным земляным валом — строительство белокаменных Никольских ворот с неизбежными кучами земли, бревен, камня, криками десятников и работных мужиков.
Наместник Андрей Мамон, классический такой боярин, прямо как с иллюстраций Билибина, службу свою начинал еще при князе Иване, нынешнем старце Меркурии. Но всегда держал сторону Москвы, верно почуяв, что времена мелких княжеств проходят и ставить надо на большое. И не прогадал, после ликвидации удела встал во главе наместничества. А вот враждебный ему клан бояр Замыцких такого чутья не имел и сейчас почти в полном составе геройствовал в Прикамье.
При нашем явлении Мамон простецки сдвинул шапку и зачесал в затылке — где же я всех расселять буду? Но нашел выход, поехал со своими людьми по уезду, а нам оставил и свои палаты, и гридню с молодечной. Разместились, хоть и тесновато.
Первичный опрос бывший опер Дима провел сам, еще во время первой встречи, а ныне устроился обстоятельно, с секретарем и выспрашивал прибывших поодиночке. Их даже поселили розно, хотя я в этом особого смысла не видел — в дороге-то они наверняка общались. Но раз Дима сказал, то пусть, ему видней. В конце концов, могут всплыть важные детали, которые они не обсуждали.
Я же взялся вытрясать из «никитинцев» подробности индийской экспедиции, что оказалось непросто — только что пережитая катастрофа Византии заслоняла все прочие события, но ничего, я справился.
Осталось их двое, Максим Сипяга и Третьяк Лодыгин, третий лихоманкой помер и схоронен в неведомых индейских землях. В неведомых, ибо среди индийских городов я не смог опознать ни одного: Чювиль да Парват, Бедерь да Кулонкей. Там ведь и с правлением не пойми что. Вот кто такой меликтучар? Где, черт побери, Бабур и Великие Моголы?
Но хуже, чем с географией, оказалось с торговлей.
— Сказывали, много для нас товару, — отчитывался светловолосый Максим, за полгода не отошедший от черного индийского загара, что смотрелось весьма экзотично. — Залгали, весь товар на бесерменскую землю годен, нам же только перец да краска, то дешево.