Татары мгновенно заполонили броды через Северку, передовой полк едва оторвался, потеряв как бы не половину воев.
У нас же, на берегу Каширки все было покамест спокойно — стояли, укрывшись щитами, пешие, в просветах между связанных цепями телег со стенками из полубрусьев торчали прикрытые вязанками хвороста пушки, на костерках рядом калили пальники.
А на другом берегу татарской силы все прибывало и прибывало. Веяли по ветру бунчуки царевичей Махмуда и Ахмата (соврали видоки, что побили кого-то из них при скорой татарщине, соврали). Подходили ногайские чамбулы и пятигорские отряды, а за ними и тысячи самого великого хана.
Мы с Федькой объезжали полки под радостные кличи — люди рвались в бой. Береговые головы, тысяцкие, пушкари, копейщики, поместные — все ждали сшибки.
И она не замедлила.
В первый напуск татары пошли привычно, конными лучниками. Закрутить свою смертоносную карусель, повыбить людишек… Да только картечь сильнее, чем стрела. Первый натиск мы отбили, только две пушки разорвало и поранило пятерых пушкарей. Басенок ругался страшно и грозил немыслимыми карами неведомым литейщикам, срочно переставляя орудия, чтобы закрыть образовавшиеся бреши.
Впрочем, уже падал вечер и бой затих сам собой.
Ночью жгли костры, прощупывали друг друга разъездами, но обошлось без большой сшибки.
Утром татары под крики «Хурра! Хурра!» двинулись всей громадой, но правое крыло застопорилось: на песчаной проплешине кони с всадниками в тяжелой броне вязли, лава сбилась в плотную кучу. Задние давили на передних, копыта перетирали песок, поднялась пыль, и Кичи, верно поняв, что мощь удара потеряна, велел трубить отбой, дабы перестроить и перенацелить войско.
Пользуясь заминкой, воеводы еще раз проехались вдоль полков, а я все так же торчал на бугре под стягом, сверкая парадными доспехами. Золотая насечка, святые, изречения из библии, то есть все положенные в этом времени атрибуты, они прибавляли уйму престижа, но вот защиту никак не усиливали.
Кичи велел туменам царевичей спешиться и погнал их на вагенбург, стоявший поперек дороги. Лезли густо, степняков было раза в три, а то и в четыре больше, и нас пока спасали позиция на берегу, стояние в обороне и пушки.
Но сколько еще выдержим, неведомо, да и порох понемногу подходил к концу. Свалка кипела по всей линии, грохотали пищали, военное счастье колебалось и тут все могла решить одна песчинка.
Но вместо нее упала глыба.
Слева, из-за леса показались в сверкающих доспехах всадники, над которыми вились «ездецы» — стяги Дмитрия. Тяжелая конница, бившая польских рыцержей, новгородские бояре, собранные из Галича и прочих мест, куда их разметала судьба, дружины московские и тверские, заботливо собранные и укрытые до времени. Под главным стягом, потрясая саблей, горячил вороного коня седок в красном с золотом плаще.
— Успел! Слава те, Господи! — широко перекрестился я.
— А что же ему не успеть, — удивился шурин, — третьего дни еще в Серпухове был.
— Шемяка! — пронесся восторженный гул по всей линии.
Кованая рать склонила копья и выходила на таранный удар, а у меня захолонуло сердце — они же сейчас влетят крылом на ту же самую песчаную проплешину, что и татары вчера!
Обернулся — но Пестрый уже отсылал гонцов.
Поздно, все равно поздно!
Тяжелый строй замедлился, а ему навстречу под резкие звуки труб и удары большого барабана стремительно понеслись, охватывая слева и справа, конные лучники.
— Хурра-а!
Татары со всего скока выпустили по конному клину первые стрелы, новгородцы затормозили, а затем встали, выставив копья для защиты. Но всадники в малахаях, пригнувшись к седлам, уже крутились вокруг, натягивая и отпуская луки.
Дима привстал в стременах и с раскрытым в крике ртом ринулся навстречу врагу, шпорами подгоняя коня. За ним неслась его личная сотня, под пронзительный свист раскручивая сабли. Новгородцы, наконец, тронулись, набирая ход и поднимая облака пыли, еще вчера бывшей песком и заглушая крики топотом копыт.
Взмыл рев и лязг, голова клина врубилась в татарскую массу. Часть степняков, вроде бы ногаи, повернула назад, наехав на своих же и сбив ряды.
Татарский напор на нас тут же ослаб, а когда у меня над ухом страшно закричал «Давай!» Басенок и по его слову пушки вагенбурга жахнули едва ли не последним залпом, атакующие совсем смешались. Часть повернула на бег, не слушаясь биев и мурз.