Сука отправилась домой, к своему хозяину Сатане, а я вернулся к подготовке похода. Не почувствовал ничего, ни облегчения, ни удовлетворения от мести. Пустота.
В первый же день осады Владимира от армии захватчиков отделилась часть и под руководством Бурундая направилась к Суздалю, который захватила сходу. 6 февраля войска вновь объединились и на следующий день начали штурм, зарезав перед этим пленённого сына Юрия Всеволодовича на глазах у всего города. Тут-то мы и выдвинулись на позиции, наводить последние штрихи на выбранном поле боя и в окрестностях.
Во второй половине дня были уже у погоста. Установили вагенбург, стали убирать и утаптывать снег на спуске к реке, от вершины до середины. Вторую половину утрамбуют монголы, пусть погарцуют по рыхленькому. Реку преграждал широкая полоса кольев, частых, как зубья у расчёски. Ее не то что верхом, на своих двоих и то с трудом преодолеешь. Постарались смерды, молодцы. За кольями, на другом берегу, виднелся настоящий бурелом из поваленных елей. Стволы рубили на высоте полутора метров и с расчетом, чтобы они одним концом держались за пни, а другим лежали на земле. Стена!
Следующий день проверяли, в очередной раз, амуницию, запасы болтов и медикаментов, повторяли с командирами, от тысяцких до десятников, каждый шаг плана предстоящего сражения. По моим прикидкам Байдар должен появиться дня через два, максимум три. В полдень подоспел Бачман с половцами и помещиками. Их разместили в заранее приготовленных местах. Тиун Рождественского погоста догадался поставить несколько больших бараков и конюшен для кавалерии, за что в первый же день получил от меня 1 гривну и массивный серебряный браслет, работы кубачинских мастеров.
Поняв, что угрозы с юга нет, я еще в Стародубе отправил гонца к боярину Федору с повелением забирать вторую терцию и всех витязей с кметями, что были под рукой, и выдвигаться окольными путями в тыл врагам. Дорога их пролегала по реке Тара, от верховьев которой следовало перейти на реку Нерехта, впадающую в Клязьму верстах в пяти к западу от наших позиций. В устье Нерехты боярин должен был жать, пока основные силы удаляться подальше в сторону Стародуба и после этого напасть на обоз. Я надеялся, что Байдар, узнав про нас от разведки, оставит обоз под охраной одной или двух сотен бойцов и налегке поскачет на разборки. Если же противник не станет отрываться от телег, то задача Федора ждать результатов боя. В случае нашей победы, он будет отлавливать беглецов и громить организованно отступающие отряды. Если нас разобьют, его задача ждать от меня вестей или через два дня уводить армию к Белой горе.
Монголы пришли 11 февраля.
Над полем светило яркое, зимнее солнышко. В такой день хорошо сидеть у окна, укутавшись теплом пледом и потягивать глинтвейн. Но сегодня мы пьем другие напитки - пот и кровь.
Я осмотрелся. Терция стояла, как скала, в окружении бушующего моря возмущенно орущих кочевников. Их можно понять, ведь эти люди привыкли к победам и с малыми потерями, а сегодня их слишком много уже лежало неподвижно, или корчилось, в предсмертной агонии, на снегу. И ляжет еще больше.
Защелкали тетивы арбалетов, словно в подтверждение моих слов. Всадники начали густо сыпаться с коней, оставшиеся стремительно отхлынули подальше от строя.
- Берегите болты! - крикнул я стрелкам. - Бейте только если уверены в поражении цели! Тысяцкие, доложить о потерях!
Потери были, но незначительные, чуть больше тридцати человек. Я посмотрел на чернеющие кучки на снегу перед нами. Не меньше пяти сотен. Все же третья атака за час. Всадники остановились перед стеной семитысячного войска врага. Пошлет их Байдар снова в атаку, или все же ударит тяжелой конницей?
Байдар пожалел латников. К нам, в очередной раз, помчалась толпа лучников. Ну-ну.
- Приготовится! Арбалетчики, бейте по лошадям! Эти кривоногие ублюдки без коней слабее беременных баб! И вот что, ребята! Если выживем – вся добыча ваша!
Восторженный рев трех тысяч пересохших глоток согнал стаю ждущих поживу ворон с ветвей березовой рощи.
Очередной наскок закончился так же, как и предыдущие. Пока легкая конница оттягивалась к своим, к нам от вагенбурга устремились десятки лыжников, со связками болтов за спинами. Сбросив ношу перед строем они быстро побежали обратно. Арбалетчики моментально втянули груз в центр каре и стали делить между собой.
Очевидно Байдар слышал про нас, возможно от самого Субэдэя, так что новых атак не последовало. Видимо он искал способ расколоть наш орешек и не находил его. Пусть думает, время работает на нас. Наконец решение было принято. К нам опять помчались лучники, но в этот раз следом за ними медленно выдвинулась тяжелая кавалерия. У старика этот прием не прошел, неужели ученик надеется его превзойти?