В Городецком княжестве раздал все поместья. Все же мало пока тут населенных мест, в отличии от умеющих держать оружие в руках. Всем наделенным велел являться на сборы в Муром, к Казарину, или в Стародуб к Петру и учится взаимодействовать с пехотой. Первые совместные тренировки предполагал провести в начале июля.
Только вернулся в замок и сразу на учения. Я был даже рад, боль от потери напоминала о себе, как только оставался в одиночестве. А так, на людях, она сидела тихо, затаившись в самом глубоком месте души. Погонял своих бойцов и понял, что рано им еще выходить против всего монгольского войска. Слишком много новичков, нет слаженности в действиях терций и кавалерии. После учений поговорил с Петром, Федором Горелым и Казариным, указал на слабые места и велел заняться ими вплотную, время поджимало. Следующие сборы запланировал на октябрь.
В августе проехал по всем погостам и посетил многие из деревень. Урожай в моих личных землях был великолепный, в остальных стародубских – чуть похуже. А вот в муромских и городецких не очень хорош. Будем помогать, народ продолжал прибывать и запасы уходили, как вода сквозь пальцы.
15 августа примчался гонец из дозора на Клязьме, ближнего к Владимиру.
- В сторону Стародуба идет караван ладьей. В нем князь Ярослав Всеволодович, с дружиной, - доложил кметь.
- Сколько ладей? Велика ли дружина? Коней везут? Когда будут у города?
- 15 ладей и 30 насадов. Витязей человек 500, в насадах кони. Через три дня пожалуют, сейчас они около Владимира остановились.
- Отчего медлят?
- Не знаю. Возможно ждут уцелевших ростовчан.
Это было уже серьезно. С такой дружиной только в поход ходить, а не в гости. После смерти Великого князя Юрия, Владимирский стол оставался пуст, но больше всего прав на него имел князь Ярослав. И силы, подкрепить свои права, имелись только у него. Кроме меня, конечно. Я крутил и так, и этак мысль о Великом княжестве. Занять его пока не готов, но потом такая возможность может и не представиться. А тут единственный реальный конкурент пожаловал. Послушаю, что скажет родственничек и тогда окончательно решу.
- Терцию Петра из Вщижа к Стародубу, - приказал я своим людям, ожидавшим распоряжений, - собрать туда же всех помещиков с левобережья. Пошлите гонца к Бачману, пусть выдвигается тоже. Приготовьте ладью, отправляемся завтра.
Встречал дядю на берегу. Позади стояла стена терции, с правого фланга около восьми сотен половцев и помещиков. Караван приблизился и остановился, не приставая к берегу. Прибывшие пялились на мое войско, удивлённые торжественностью и многолюдьем встречи. Я приветливо помахал князю рукой и сделал приглашающий жест, предлагая не медлить и причаливать. Встретились, обнялись.
- Рад видеть тебя, дядя, невредимым. Слишком многие из нашего дома отправились на небеса. Куда направляешься?
- И я рад, Ростислав. Зачем собрал войско?
- Дозор доложил, что плывет большая дружина, вот и поостерегся. Времена сейчас наступили лихие, всякое может случится.
- Да, времена тяжёлые. Закон совсем исчез с русской земли. Ты не по праву захватил Муром и Городец, выгнал вон тамошних князей.
- Да? А ты, случайно, не спросил у Батыя, по какому праву он захватил Рязань и Владимир?
- То номады, дикари. А мы, русские князья, всегда чтили законы и обычаи предков!
- Ой ли? Хочешь, вот прямо сейчас, с ходу, назову с десяток случаев разбоев, преступлений и убийств, учиненных Рюриковичами?
- Хм! Это другое.
И тут тоже самое, что в моем времени. Хорошее оправдание.
- Ладно, пошли в терем, дядя. Там все обсудим. Дружина твоя может высадиться на левом берегу и подождать там. Хотел бы причинить тебе вред – ты уже лежал бы мертвым. Так что можешь не беспокоиться, не трону и отпущу сразу же.
В горнице уселись вдвоем, оставив всех за дверьми. Пригубили вино за встречу и приступили к непростому разговору.
- Если все пойдет, как должно, - начал я, - то этой осенью, или зимой, хан вышлет к нам один тумен, разорить оставшиеся нетронутыми земли и обеспечить, тем самым, спокойный тыл для нового похода. Думаю, Батый в следующем году, а может и через год, направиться на Киевские, Черниговские и Галицкие земли. Оттуда в Польшу и Венгрию.