Остальные шестеро ожидали невдалеке, готовые удрать в любой момент.
- Князь Стародубский, с дружиной.
- Князь Стародубский сидит в Стародубе. А вот кто ты такой, непонятно, - Заговорил загадками дозорный.
- Ты что-то не то говоришь, кметь. Я князь Стародубский, Ростислав Владимирович.
- Так в Стародубе на столе сидит Иван Всеволодович Каша.
От такого заявления я малость оторопел.
- И давно он там сидит?
- С сентября, как погиб князь, чьим именем ты обозвался, - усмехнулся рязанец.
Дела! История решила пошутить и вернула события на запланированный путь? Правда княжество Каше вручили уже после битвы на реке Сить, но это в моем мире. А здесь, после всех изменений могло все ускориться. Интересно, за что я попал в опалу к Великому князю?
- А почему решили, что я погиб? – поинтересовался у кметя.
- То мне не ведомо. Все же маленькое у тебя княжество. Было. Не всякие вести о нем до нас доходят.
Я подумал, помолчал и начал ругаться, выпуская пар. Не громко, так что слышать меня могли Бачман и рязанец. Выдохся, продышался и начал по новой, но уже без прежнего запала. Дозорный с видимым удовольствием дослушал до конца и засмеялся:
- Вот теперь вижу, что русич и князь. Такие интересные слова не всякий боярин знает.
После этого махнул рукой и к нам приблизились его сослуживцы. Мне выделили одного сопровождающего, того самого кметя, чтобы проводил до столицы и наблюдал, не будем ли чинить разбоя и прочих непотребств. Под стены Рязани мы прибыли 28 ноября. Решили подождать здесь, пока откроется санный путь. Было уже достаточно холодно, так что я предложил расселить воинов по слободам и окрестным деревням. Бачман отказался, собираясь разбить лагерь в поле, ну а мои арбалетчики не стали привередничать. Все же давно в дороге, хотелось им в баньку и в тепло. Как и мне. Договорившись об о всем, отправил гонца к Юрию Ингваревичу Рязанскому, с просьбой о гостеприимстве.
Когда подъехали к городу, нас встретили два рязанских боярина со свитой человек в двадцать. После взаимных приветствий половцам указали место, где они могут остановиться, объяснили откуда брать корма для лошадей и пообещали немедленно пригнать отару овец, для прокорма людей. Моих же пехотинцев, разбив на небольшие группки, стали распределять по избам слободы. Разместив войско, я и Бачман поехали в Рязань, на встречу с князем.
Город выглядел огромным и прекрасно укрепленным. Не удивительно, что рязанцы надеялись отсидеться за его мощными стенами. Двор Великого князя располагался в Кроме, отделенном от южных ворот, через которые мы въехали в Рязань, Столичным городом, Средним городом и Межградьем. Каждая часть со своими укреплениями. Попав в цитадель и спешившись, пошли к крыльцу в терем. На верхней ступеньке стоял сам князь, за спиной которого маячили его братья и дети. На вид Юрию Ингваревичу около сорока лет, высокий и поджарый, как все в его семье, плечи широкие, а ладони, что совковая лопата. С таким лучше на кулаках не связываться, сразу видно – ловкий и быстрый, да и удар, наверняка, быка свалит.
- Соболезную, Ростислав, - вместо приветствия вымолвил Юрий.
- Э-э-э? - удивился я.
Даже потеря стола не могла вызвать такое сочувственное выражение на лице рязанца.
- Ах, да! Ты же, наверняка, еще не знаешь. Проходи в терем, там все расскажу.
Великий князь сделал приглашающий жест и пошел вовнутрь. Я шагал следом и гадал, кого потерял, Дружину или Федора? В трапезной мы остались вдвоем, Бачмана куда-то утащили братья Юрия, много слышавшие о его подвигах. Видимо будут поить и расспрашивать. Уселись за стол. Князь Юрий помолчал, сосредотачиваясь, и начал:
- Прежде чем я поведаю тебе новости из твоей земли, расскажи, где пропадал?
- Сначала под Болгаром, до его падения, потом спустился в дельту Волги, там пересел на коней и направился домой.
- Когда твое войско вернулось из-под Болгара без тебя, поползли слухи, что ты погиб.
- Ерунда какая. Мои люди знали, что я жив.
- Тем не менее. Как ты, наверняка, догадываешься, при дворе Великого князя Владимирского у тебя есть недоброжелатели. И довольно могущественные. Особенно, одна из них.
- Княгиня Агафья Всеволодовна? Не может простить, что ее брат погиб, напав на меня.
- Да. Она была очень привязана к брату. Сам Юрий Всеволодович, вместе Ярославом, сейчас в Литве, сдерживают язычников и пытаются укрепить пограничье. Когда решили, что ты погиб, из Владимира примчался Иван Каша с дружиной и с наскока захватил Стародуб. Особо никто и не сопротивлялся, кстати. Дружинники Ивана зарубили десяток городских стражников, да и те, как говорят, пришлые.