Ясно. За меня встали только ополченцы, примкнувшие к моему войску после Серенска.
- Бывает. Горожанам не за что меня любить, или ненавидеть. Так что им смена одного князя на другого не принципиальна. Кто погиб из моих близких? И как?
- Давай выпьем вина, - уклонился от прямого ответа князь Юрий.
Что-то он тянет, зараза! Я и так весь издергался уже.
- В городе была княгиня Анна, когда его захватили.
- Что?!
Я вскочил и тут же ухватился за столешницу, чтобы не упасть. Ноги дрожали и отказывались слушаться.
- Что они с ней сделали? - мертвым голосом спросил у рязанца.
- Они? - удивился тот. - Ничего. Содержали с почётом, но не отпускали. Все же она была отличным заложником, если бы ты оказался жив. Или если бы твои бояре обложили город.
- Отчего же она умерла?
- Через три дня после захвата прибыли к Стародубу два боярина, с большим войском и потребовали от князя Ивана, чтобы он выметался. Тот в ответ предложил подождать год и если ты не объявишься, то стол за ним, а пока он останется сидеть в городе, а твои на своих землях. Если же ты вернешься, то он уйдет во Владимир без боя. Бояре согласились, с условием, что князь выпустит Анну Брячиславну.
Великий князь отхлебнул из кубка и продолжил:
- Ударили по рукам. Когда Иван вернулся в терем, то застал княгиню при смерти. Судя по всему, ее отравили. Характерные признаки. Начался розыск, выяснилось, что пропала одна из приближенных княгини Агафьи, зачем-то увязавшаяся с Кашей. Тело князь отдал боярам и объяснил, что к чему. Но те не поверили и держат Стародуб в осаде. Продукты пропускают, а вот выйти из города не дают никому. Ждут тебя.
Я все еще не мог поверить в смерть жены. Торопился домой, подгонял людей, лишь бы побыстрее ее увидеть. А теперь - все … Боль была невыносимая, но пришлось сдерживать себя и не завыть по-волчьи. Юрий Ингваревич меня понимал и отпустил отдохнуть, с дороги, выделив комнату в хозяйском доме. Каждый день я объезжал своих людей, следил, чтобы у них было всего вдоволь, а также, чтобы не наделали глупостей от безделья. Бачман пробовал несколько раз посочувствовать, но я останавливал его и переводил разговор в другое русло. Такое горе нужно переживать самому, не пытаясь его разделить с кем-то.
Пятого декабря, поблагодарив рязанцев за гостеприимство, выдвинулись в сторону Мурома. Передвигались не спеша и добрались до него 11 числа. После Рязани этот город не впечатлял. Побольше Стародуба, но не на много. Останавливаться не стали и поехали дальше. Через три дня были в замке. Пустым он выглядел, непривычным. Молча подошел Илья, командовавший гарнизоном и стоял, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что сказать. Я отправил своих бойцов в лагерь, велел Муромцу разместить половцев и их лошадей, а сам прихватив Бачмана, пялившегося на непривычную для него громаду укреплений, нависавшую над рекой, направился в дом. Там мы просидели до глубокой ночи, наливаясь вином и почти не разговаривая. В церковь, к могиле, так и не пошел, не привык еще, что Анны больше нет.
Я все никак не мог решить, что делать в этой ситуации дальше. Одна часть меня требовала собрать все наличные силы и отправиться мстить. Другая понимая всю глупость таких действий пыталась окоротить первую. В таком состоянии было бы ошибкой не только руководить людьми, но и показываться им на глаза, поэтому я отправился в 21 век.
Три месяца бездельничал, сидя у окна и бездумно глядя на двор. Потом начал оживать и выбираться в мир, решая накопившиеся вопросы. Забрал доспехи и оружие, прикупил зерна, специй и соли, заказал еще товаров для Средневековья, проехался по фирмочкам с инспекцией. Еще через три месяца понял, что готов и вернулся в замок.
Первым делом нашел Бачмана, который толком не отошел от вчерашней, для него, попойки и велел позвать новичков из его отряда во двор замка. Пора выполнить свои обещания и привести их в более подобающий вид. Бачман выкликал своих по одному из толпы к возу с доспехами и оружием, захваченным у монголов, возле которого мы стояли вдвоем. Затем он перечислял, что требуется конкретно этому парню. Я выбирал необходимое и передавал бегу. Все же это его люди и одаривать их должен сам половец. На лицах молодежи неверие в происходящее быстро сменилось на восторг и предвкушение. Сейчас в их руки переходило целое состояние, приобрести которое в обычной жизни не было ни малейшей возможности. Получив все необходимое, многие тут же примеряли на себя, превращаясь на глазах из кучки пастухов в серьезную силу. Что ж, тем лучше для меня.