15-го декабря родственничек предпринял решительный штурм и город пал. Защитников просто задавили массой. Озлобленные большими потерями, захватчики перебили всех жителей, сутки пьянствовали, а затем двинулись к Дорогобуж. Моего гарнизона там не было, и жители сдались Великому князю Новгородскому и Киевскому без боя.
19-го декабря прискакала разведка. Враг шел к нам. Первые разъезды появились у наших позиций утром 20-го. Погарцевав вдалеке, рассмотрев хорошенько что к чему, вражеская разведка умчалась, а через два часа показалось войско противника. От него отделилась несколько всадников и поскакало к нам.
- Арбалетчики, пошлите им несколько болтов!
- Ты не хочешь поговорить с князем Ярославом? - спросил Федор Жданович.
- О чем мне говорить с мертвецом?
Поняв, что им не рады, послы вернулись, а вперед выступила пехота. Ширина волока двести метров, так что наемные стрелки и новгородская терция представляли из себя плотную колонну, растянувшуюся на сто метров. Когда пехота подошла к нам на дистанцию в пять сотен шагов, я скомандовал:
- Орудия, залп!
Что сказать? Чугун, это не камень. А порох из будущего, не «монгольское зелье». Не меньше двух сотен разорванных тел лежали перед ошарашенными врагами. Они остановились, в ужасе глядя на своих товарищей. Пока примчавшиеся всадники привели их в чувства, прошло достаточно времени, чтобы расчеты успели пробанить стволы, забить в них мешочек с порохом и пыж. Когда пехота наконец стронулась с места, канониры начали вкатывать ядра. Противник был в трех сотнях шагов, а пушкари уже засыпали затравку и ждали приказ.
- Орудия, огонь!
Проводил глазами кувыркающуюся в полёте руку и перевел взгляд на пехоту. Та убегала к своим. Минус еще две сотни. Потери далеко не катастрофические и враг быстро привыкнет. Но их еще ждала картечь и арбалетные болты. Продолжим.
- Не пора ли нам выдвигаться? - поинтересовался Казимир.
- Рано. Что вам торчать в лесу? Заржет какой-нибудь жеребец и вас обнаружат. Ждите. Кстати, как поживает Гуся?
- Забеременела, - смущенно признался поляк.
- Когда успела?
- Еще в конце лета.
- Ну ты и гусь.
- Что?
- Говорю прикажи принести подогретого вина, выпьем за ее и будущего ребенка здоровье.
Новую попытку штурма противник предпринял через полчаса. На этот раз огонь открыли на дистанции в восемь сотен шагов. Противник опять замер, но быстро пришел в себя и бросился вперед, пытаясь быстрее добраться до нас.
- Заряжай картечь!
Когда до нас оставалось шагов сто, наемные стрелки остановились, чтобы выстелить.
- Арбалетчики, залп!
Эффект был убедительнее, чем от ядер. Около тысячи убитых и раненых рухнули под ноги соратников. Но такое оружие давно всем известно и не пугает. Ответный обстрел не принес результатов, арбалетчики спрятались за частоколом и перезаряжались. Наемники и новгородцы бросились вперед. До частокола оставалось совсем чуть-чуть и рев атакующих заглушил вопли раненых товарищей. Многие падали, проткнув стопу чесноком и катались по снегу, собирая на себе соседние колючки.
- Орудия, огонь!
Картечь, ударившая почти в упор по плотной массе человеческих тел убила не так уж и много, может пятьсот вояк. Но вывела на долго из строя, или превратила в инвалидов больше тысячи. С оторванной кистью, перебитой голенью или с дыркой в ноге, куда можно засунуть кулак, много не навоюешь. Утробно воя, противник побежал назад.
- Арбалетчики, залп.
В спину удиравшим понеслась туча болтов.
- Кажется у дяди кончилась пехота, - заметил я, принимая из рук Казимира кружку с горячим вином.
- Если кавалерия пойдет в атаку и не будет обращать внимание на потери, то можем не устоять. Они нас просто сметут, завалят ров трупами и прорвутся за частокол. Вырежут арбалетчиков и канониров.
- Посмотрим. Это не все, что я им приготовил. Кстати, вот теперь пора тебе выдвигаться.
- Хорошо.
- И вот еще что. Мне нужны дядя, его сыночек-Иуда, Конрад Польский и Белла Венгерский. Последние два не обязательно. Остальных в плен не берите. И не забудь приказать засунуть воинам и лошадям беруши, после того, как услышите сигнал.