Наверное, если перефразировать классическую земную поговорку, трава действительно дрыхла «без задних корней». По крайней мере, до первых столкновений отряд успел пройти вглубь поля метров двести.
А потом началось!
Сергей уже давно шел, держа щит из оргстекла перед собой и, в конечном счете, это его и спасло во время первого залпа. Трава, похоже, спала не вся.
В щит прямо на уровне лица вдруг ударил залп семян, и он от неожиданности чуть не выпустил его из рук.
Сразу же слева заорал нестройный хор голосов — мужики матюгами подбадривали себя, несясь на битву.
Весь опыт в борьбе с сорняками у них исчерпывался сражениями с мокришником и пыреем на собственном огороде. Поэтому Сергей про себя молил Бога о том, чтобы доспехи из лозы действительно смогли их защитить. Тем более, что неугомонный Петрович сплел их для каждого бойца!
Сам же Сергей надеялся только на щит, поэтому решил в гущу схватки не лезть. Сподручнее было бороться в тылу и отсекать те кусты, которые попытаются напасть сзади.
Такие находились. Сначала он разбирался с отдельными сорняками, но постепенно основная группа бойцов уходила все дальше и дальше. И бродящих в поисках жертвы разумных растений становилось все больше и больше.
И в итоге уперся в настоящие заросли.
Трава его тоже заметила и стала расходиться в стороны, широкими дугами заходя по бокам.
— А ведь учится, салат-переросток, — пронеслось в голове у Сергея. — Уже тактика появилась, толпой не нападают!
Не дожидаясь, пока его захватят в классические клещи, он распустил кнут и бросился влево.
Сорняк такого маневра не ожидал. Сергей успел прыгнуть на луковицу одного, затем кнутом сбить с корней еще нескольких и только потом за него взялись всерьез.
Несколько подбежавших кустов попытались его окружить. Сергей вдруг ощутил как по спине ползет струйка холодного пота — в тыльную часть щита угодило несколько семян.
А затем в него в первый раз с начала вторжения попали! Легкий толчок в свитер чуть пониже лопатки и Сергей почувствовал, как сквозь него прорастает, тянется к открытому телу семя враждебной травы… Глаза стал заволакивать цветной туман…
Именно свитер его, в конце концов, и спас! Купленный еще в незапамятные времена в Приэльбрусье, на Чегетской поляне, он вязался двойной ниткой из козьей шерсти, был теплым и очень прочным. Семя травы запуталось в плотной вязке, поэтому Сергей успел, скрипя зубами, стащить с себя эту импровизированную кольчугу.
Помотав головой, чтобы выкинуть из нее остатки тумана, он вскочил на ноги и заорал:
— Врешь, не возьмешь нас! За свободную Землю!
Этот клич подхватили в самых разных частях поля и он, воодушевленный, бросился в битву.
Трава этого явно не ожидала, справедливо полагая, что бой закончился, и Сергей с минуты на минуту превратится в куст пионов или чего-нибудь там еще. Но просчиталась!
Присев, он крутанулся и сбил кнутом корни у доброго десятка растений, которые как снопы соломы повалились друг на друга. А затем прижал к груди щит и покатился по земле к центру сражения.
Такого хода сорняк не ожидал! Не успевших убраться с дороги кустов Сергей подминал под себя чуть ли не десятками, злорадно ухмыляясь каждый раз, когда под тяжестью щита хлюпала очередная луковица. А затем произошло неожиданное.
На какой-то кочке его вдруг тряхнуло так, что подбросило в воздух чуть ли не два метра. Не успел Сергей приземлиться, больно ударившись локтем о камень, как будто Бог схватил его за шкирку и несколько раз энергично встряхнул. Как хозяин — нашкодившего котёнка.
Он услышал как вокруг орут деревенские мужики и было не понять — от страха или от злобы. А может от того и другого вместе — это землетрясение было сильнее первого. Всю землю кругом избороздили трещины. Из некоторых непонятно почему шел пар, а вся земля была разделена на клочки, каждый из которых, казалось, торчал под углом к соседнему.
— Э-э-эй! — крикнул Сергей в темноту ночи. — Есть кто живой?
— Да!
Метрах в двадцати на земле что-то зашевелилось и он увидел основательно потрепанного полковника.
— Федор Николаевич! — обрадовался Сергей. — А как остальные?
— По-разному, — махнул рукой отставник. — По-моему человека три эта кретинская трава все же превратила в себе подобных!
Сергей опустил глаза в знак сочувствия и вздохнул.
— Неизбежные потери, — в тон ему грустно отозвался полковник. — Но только что я их женам скажу, а?!
— Они понимали, куда уходят мужья.