Через весь небосвод на непонятной высоте протянулась циклопических размеров штуковина, которая напомнила Сергею то, что он видел в глубине трещины несколько дней назад! Огромный, землистого цвета, древесный корень. Узловатый, в каких-то прожилках, трещинах и выпуклостях, он перечеркивал небо, разделяя его на две практически одинаковые части.
— Что это? — почему-то свистящим шепотом спросила Алиса.
Ее рука скользнула в ладонь Сергея и так сдавила ее, что он чуть не закричал: острые ноготки девушки впились в кожу до крови.
— Я не знаю, что это, но мне кажется, что это конец! — обреченно сказал он, усаживаясь на землю. — Сейчас Это проявится в нашей реальности окончательно и всему нерастительному на Земле-матушке наступит полный и бесповоротный карачун!
Исполинский корень действительно еще не принадлежал этому миру целиком. Он мигал, то становясь пугающе материальным, плотным и угрожающим, то приобретал кисейную прозрачность — и тогда сквозь него можно было видеть редкие облака.
Прозвучал еще один оглушающий раскат грома, за которым последовал сильный порыв ветра.
— Он прорывается к нам! — заворожено наблюдая за процессом, произнесла Алиса.
— Что делать-то будем?
— Сначала надо сесть!
С этими словами она ухватила Сергея за локоть и посадила рядом с собой.
— Когда эта штука будет здесь полностью, то она такой объем воздуха займет, что одним шквалом не обойдешься!
Сергей соображал всего секунду. Потом он рывком поднял спутницу на ноги и потащил за собой в сторону шоссе.
Вдоль всей дороги шла дренажная канава. Сергей почти рыбкой нырнул в нее и только потом, отдышавшись и отпустив девушку, позволил себе приподняться и посмотреть из нее в сторону брошенной палатки.
— Успели! — удовлетворенно выдохнул он.
— Чего успели? — Алиса еле дышала, с такой быстротой он тянул ее за собой.
— Сама же сказала, что шквалом дело не обойдется! А у нас палатка на опушке леса, представляешь, что будет, если деревья начнет с корнем выворачивать? А тут, в низинке, должно быть тихо и спокойно. Вроде бы… — неуверенно закончил он.
Алиса перестала хмуриться.
— Извини! Я об этом почему-то не подумала!
— Да ну, подруга, брось, — отмахнулся Сергей. — Смотри, кажись, начинается!
Грохот в небе уже не прекращался — создавалось впечатление, что буквально над головой проносятся эскадрильи боевых истребителей, которые один за другим переходят звуковой барьер. Огромный корень мигал каждую секунду, то исчезая за туманной дымкой, то вновь появляясь над головой давящим землисто-бурым телом.
— Ой! — вскрикнула Алиса и схватилась за Сергея.
Почву под ногами ощутимо повело в сторону раз, другой, третий. Послышался гул, треск и буквально в паре метров от них, пересекая шоссе, зазмеилась широкая трещина — произошло очередное землетрясение.
В небесах громыхнуло так, что у Сергея заложило уши. А буквально через пару секунд он почувствовал тугой и горячий порыв ветра, который шел сверху. Ураган, словно насекомое булавкой, пришпилил его к земле, затем отразился от нее и понесся дальше.
Дойдя до леса, ударная волна как костяшки домино положила деревья на опушке и сквозь скрип, скрежет и стон поваленных стволов умчалась вглубь. А взглянув на небо, Сергей оторопел.
На высоте, которую сложно было оценить из-за отсутствия масштабных ориентиров, возник Корень. Именно так — с большой буквы. Находясь почти в зените, он медленно раскачивался из стороны в сторону, делил небо на две практически равные части и, истончаясь, исчезал за линией горизонта.
Вокруг него, закручиваясь в кольца, стали собираться облака. Они на глазах темнели, наливаясь влагой и через несколько минут начался теплый дождь.
Вторжение состоялось.
Девушка с полминуты стояла, задрав голову вверх, а затем удивленно произнесла:
— Да-а-а-а, ничего себе корешок! Интересно, если он такой огромный, то каких размеров то, что на другом конце?
Сергей лишь пожал плечами. Подавленный картиной, он совсем растерялся.
— И что ты теперь будешь делать?
— В смысле?
Алиса с немым удивлением посмотрела на него.
— Как это «в смысле»? По-моему у нас появилась первая реальная цель!
Теперь настала очередь Сергея удивляться. Он поднял голову и, сделав, как говорила его мама, «большие глаза», взглянул на девушку.
— Какая цель, лисенок?! Я чувствую, что эти треклятые корешки, которые я подобрал неделю назад, стали словно прожектор! Ты представляешь, что это такое?!
Он нервно усмехнулся и продолжил: