— Нас теперь всем видно, это даже я чувствую! Трава нас видит и эта штука вверху, — он ткнул пальцем в висевшую над головой конструкцию, — нас тоже видит. Не знаю как, но чувствую, что видит! У тебя есть мысли — где спрятаться? У меня нет!
С этими словами Сергей принялся собирать вещи и складывать палатку. Алиса с минуту в глубокой задумчивости смотрела на него, а затем ее лицо тронула улыбка.
— Мысль есть!
Она подошла к продолжавшему собираться Сергею.
— Ты сказал, что нас видно. Это, конечно, плохо! Но ты ведь говорил, что и раньше сорняк чувствовал, где ты?
— Ну… говорил, — нехотя согласился Сергей.
— Значит принципиально ничего не изменилось! — обрадовалась Алиса. — В некотором роде стало даже лучше!
— Это как? — опешил Сергей.
Девушка победно взглянула на него.
— Если эта штуковина наверху теперь нас чувствует, значит, она знает, что ее трава проникла на планету, где живем мы. Надо дойти туда, где этот корешок вырастает из земли, и попробовать объяснить ему, что он с сорняками на планете не один!
— Идея хорошая, — подумав, согласился Сергей. — А ну как этот корень окажется злобным инопланетянином и откажется с нами разговаривать? И кстати, а то он раньше не знал, что мы живем на этой планете?
— Тогда выкопаем его к чертям, разрубим и сожжем! — воинственно заявила Алиса. — Ну или взорвем в крайнем случае! Или какого-нибудь раундапа цистерну вылить — от Корня ничего не останется!
Сергей ошалело посмотрел на нее, а потом захохотал, хлопая себя руками по коленям.
— Солнце ты мое дачное!.. Раундап!.. Да где ж мы его с тобой столько возьмем?
Подруга сначала обиженно надула губки, но затем до нее тоже дошел весь юмор ситуации, и она засмеялась вслед за Сергеем.
— Но согласись, идея-то моя неплоха?! — поинтересовалась она позже, когда веселье улеглось.
— Лисенок, идея великолепная! — согласился Сергей. — Тем более, что взорвать теперь эту штуковину вряд ли получится, да и раундап достать легче, чем взрывчатку!
— Да, это точно, — согласилась девушка, задрав голову наверх. — Мы с тобой еще что-нибудь придумаем! Главное теперь: постараться избежать встреч с большим числом сорняков, остаться в живых и добраться туда, откуда этот корешок вырастает!
— Совсем несложная задачка, правда? — насколько мог ехидно, заметил Сергей. — Особенно если это место где-нибудь в экваториальной Африке или дельте Амазонки.
— А то!
Алиса подмигнула ему, закинула на плечи один из рюкзаков и посмотрела в сторону дороги.
— Ну что, пошли?
— Пошли!
Сергей взвалил на плечи рюкзак со скаткой палатки, к которому заодно крепил все свое вооружение и мерным шагом двинулся на юг. В том направлении был Мичуринск, где в частном доме недалеко от улицы Ленина жили его родители. Приблизительно туда же над головой протянулся и Корень.
Единственное, о чем не хотелось думать, это о том, что он растет как раз в направлении юга и выходит из земли на севере. Как они будут докапываться до Корня сквозь льды океана, Сергей даже не представлял…
— Как ты думаешь, — спросила Алиса на четвертый день пути, — как можно договориться с растением?
Они расположились на отдых посреди поля, на холме, в полукилометре от дороги. Это было самым легким способом уберечь себя от неожиданных визитеров.
Сергей с ужасом вспоминал позавчерашний случай, когда они не успели далеко уйти от леса и решили пообедать на его опушке. И с еще большим ужасом думал о поведении сорняков.
Тогда их спасло то, что подруга не сняла своих доспехов, а он сел, защитив спину щитом. Только они разложили припасы, как в воздухе что-то просвистело и его девушка, даже не успев охнуть, рухнула на землю.
Из леса с диким улюлюканьем высыпала шайка молодняка. Их было человек пятнадцать и один, невысокий и коренастый, раскручивал над головой некое подобие пращи.
— Так вот из чего они… — пронеслось в голове у Сергея.
— Ну что, мужик, сам добром поделишься или нам тебя шмонать придется? — подал голос вожак этой стаи. Он поигрывал самодельным ножом с широким лезвием и наборной ручкой и сражу же подумалось, что этот тип пустит «перо» в ход даже не задумываясь.
Сергею всегда нравилась справедливость поговорки про природу, которая не терпит пустоты. Но зачем, например, она оставляла в живых такую мразь, он не понимал и понимать не хотел!
Главарь был сухощавым мужичком без определенного возраста, которому можно было дать и тридцать, и сорок пять. Лицо заросло щетиной чуть ли не до бровей, из под которых оценивающе и колюче смотрели серые, словно выгоревшие глаза. На руках, открытых по локоть, Сергей приметил несколько татуировок, в том числе и на пальцах — в виде перстней, что выдавало в нем человека, который провел в местах не столь отдаленных не один год и ни один раз.