И завораживающе опасный! На всякий случай Сергей поудобнее перехватил косу, обнял спутницу за талию и закрылся щитом.
— Держись, Алисенок, сейчас что-то будет!
— Почему ты так думаешь?
— Чувствую! — отрезал он, и оказался прав.
Кусты еще пару минут пошелестели, словно переговариваясь, а затем один из них подцепил корешки кончиком листа и подошел к людям на расстояние метра. Сергей напрягся, закрываясь щитом, но дальше произошло уж совсем неожиданное.
В голове словно задул легкий ветерок. Он был наполнен горьковатым запахом полыни, свежестью пойменных лугов и еще чем-то незнакомым, странным, на грани восприятия… А затем раздался голос:
— Чело… трава… прощение…
— Что? — оторопело уставился Сергей на растение.
— Чело… трава… прощение…
— Прощение? Кого? Вас — простить?!
Он взглянул на подругу, которая недоуменно пожала плечами.
— Ты слышишь?
Девушка медленно кивнула, словно не веря в происходящее:
— Как будто. Они умеют передавать мысли, да?
— Похоже!
— Знание… мы… нет… — снова прошелестел мысленный ветерок. — Связь… Великий Корень… есть… нет…
Сергей поднял взгляд наверх, где в пустоте раскачивался огромный узловатый ствол, разделивший небосвод на две половины. Почему-то он не растерялся. Наверное слишком много всего произошло уже, чтобы изумляться даже такой невидали как мысленно разговаривающие полутораметровые сорняки!
— Великий Корень, значит? И не в курсе, что здесь, на Земле, происходит? Что-то не верится! Не так уж он и велик, оказывается!
Общавшийся с ним куст вдруг сделал движение, которое, окажись на его месте человек, Сергей назвал бы «переступил с ноги на ногу». У растения это было похоже, правда, на «переступил с корешка на корешок», но суть от этого не менялась.
— Волнуется отчего-то проклятый сорняк, — тихо, для одной Алисы, произнес Сергей. — А чего волноваться-то? Их много, захотят — мы в два счета в гладиолусы превратимся!
— Может он не знает как нам объяснить?
— Что объяснить? Что они поубивали половину населения Земли, а теперь просят прощения?
— Не знаю, — смутилась девушка. — Странно все это…
— Прощение… есть… нет… мы… — монотонно продолжала трава. — Связь… чело… Великий Корень…
С этой мыслью, прозвучавшей одновременно в головах Сергея и Алисы, куст удлинил один из своих листьев и подтолкнул к ним клубок разноцветных корешков.
— Связь… чело… Великий Корень… — повторила трава.
— Этот мокришник-переросток что, хочет, чтобы мы взяли обратно корешки?!
— По-моему, да… — неуверенно произнесла Алиса. — Но хуже-то уже не будет, правда? Давай возьмем! Они ведь все равно у нас были!
После этих слов она глубоко вздохнула и вышла из-за щита. Сергей не успел даже испугаться, как девушка подошла к самому кусту, наклонилась и подняла с земли разноцветные корешки, лежащие буквально под его листьями.
И осталась жива!
— Благодарствие… есть… Великий Корень… связь… время…
Сергей почувствовал, что трава издала мысленный вздох, который был очень похож на вздох облегчения. А затем куст попятился и отошел к группе остальных.
Однако сорняки не ушли. Более того, пока он с подругой занимался упаковкой пожитков, к группе присоединились еще около двух десятков особей.
— Если их настроение переменится, нам конец! — произнес Сергей, изредка бросая взгляд в сторону травы.
— Я ощущаю их мысли, — чуть погодя ответила Алиса. — Они чего-то ждут, но не боятся нас и не хотят нападать.
— Еще бы они боялись, при таком-то численном перевесе! — буркнул Сергей. — Подожди-подожди, что ты… Что ты сказала?! Ощущаешь мысли? Травы?!
Девушка даже отступила на шаг от такого напора.
— От них и проскальзывает что-то иногда…
Алиса на некоторое время задумалась.
— Не мысли, конечно. Эмоции… шепот какой-то… Не знаю, как назвать точнее! В общем, не хотят они нас убивать. И нападать не собираются. Не бойся!
— Да не боюсь я, — проворчал Сергей, недовольный тем, что под сомнение поставили его мужественность.
— Ну вот и ладненько! Пошли что ли?
— Легко сказать, трудно сделать! Давай я пойду впереди со щитом? Какая-никакая, а защита!
— Я их не боюсь! — отрезала девушка.
С этими словами она закинула на плечо рюкзак и пошла к дороге. Кусты разошлись в стороны, пропуская ее и Сергея, а затем вновь сомкнулись за ними плотной зеленой стеной.
С тех пор они уже второй день шли в сторону Мичуринска. И не одни — та группа сорняков, которая спасла их на опушке, составляла эскорт: днем трава шелестела листьями по флангам, а вечером застывала в сотне метров от палатки, образуя смертельно опасный почти для любого землянина цветник.