Метнувшись в сторону, он услышал, как о кирпичную кладку в том месте, где он только что стоял, защелкали семена. А затем помчался за угол дома, к спасительной калитке, как вдруг увидел, что во двор дома входят (или правильнее было сказать — шелестят?) еще три куста. Он остановился, пытаясь сориентироваться — потеха, похоже, только начиналась…
Налево был двор, в котором уютно похрюкивали свиньи, и сарай. Не дав траве опомниться, Сергей резко повернул и помчался к нему. И лишь закрыв за собой хлипкую дверь, чуть успокоился. По крайней мере, зубы перестали стучать. А вот сердце — нет!
Проклятый сорняк явно не стремился к дружественному контакту. Если только превращение людей в себе подобных не было с его точки зрения таким!
Сергей горько усмехнулся, понимая, что весь привычный уклад жизни с размеренной работой, дачей, родителями и выходными в компании друзей рушится прямо на глазах. А Настя? Как она там, в городе? А друзья? Он судорожно выцарапал из кармана джинсов мобильник и два раза ударил по клавише вызова — вчера перед сном он как раз звонил девушке с пожеланием спокойной ночи.
Трубку заполнила тревожная тишина. Ни гудков, ни знакомой фразы про выключенный телефон или находящегося вне зоны действия сети абонента… Трясущимися пальцами Сергей набрал поочередно телефоны родителей и нескольких друзей — картина была та же. И только потом увидел, что связи нет — вместо лесенки уровня сигнала белел перечеркнутый круг.
— Черт!
Пытаясь собраться с мыслями, он выглянул сквозь щель в двери на улицу. Пятеро кустов, мерно покачиваясь, вышли за калитку и направились в сторону сельского рынка. Ну, не рынка, конечно — так, небольшой пятачок около местного магазина, но все же человек двадцать-тридцать в выходные там всегда могло быть. А трое, между тем, остались караулить.
— Не хотят упускать добычу, — сокрушенно пронеслось в голове. — Господи, что за наказание? Неужели какая-то паршивая трава сильнее человека? Стать гладиолусом и общаться с миром при помощи пестиков и тычинок? Тьфу!
Пытаясь унять предательскую дрожь в коленях, Сергей огляделся по сторонам в поисках хоть какого-нибудь оружия.
Маленькую коробку с патронами калибра 16 миллиметров для «Иж-60» он отбросил со счетов сразу — что дробь сможет сделать? Отсечет корни у одного растения, в то время как другие спокойненько всадят в тебя заряд семян? Малоприятная перспектива!
Однако сарай Семеныча оказался настоящей пещерой Али Бабы! Самое полезное приобретение Сергей сделал уже через несколько минут.
Под многолетними завалами старых тряпок и всяких безусловно необходимых в дачном хозяйстве вещей типа цапки с обломанными зубьями и ведра, в котором когда-то размешивали цемент, а теперь складировалась разнообразная ветошь, обнаружилось настоящее сокровище! Нечто среднее между пастушьим кнутом и плеткой — пять тонких, но длинных кожаных ремешков с узлами на концах, прикрепленных к резному кнутовищу.
— Ничего, мы еще повоюем! — удовлетворенно хмыкнул Сергей и продолжил раскопки.
Зачем кнут был нужен Семенычу — тайна, покрытая мраком, но Сергею мог очень пригодиться. Длина хвостов с узелками была метров около трех, но уже заранее казалось, что этого мало. Трава распускала свои листья метров на пять с лишним, да плюс к тому семена, летящие неизвестно на сколько…
Значит, нужен щит! Пока вырисовывался только один путь возможной борьбы — под его прикрытием подбираться как можно ближе, не попав под семена, а потом кнутом подсечь и… дальше на суд капризной Фортуны!
Ободренный такими мыслями, Сергей немного успокоился, мигом сколотил щит из валявшихся в сарае двух кусков оргстекла, соединив их какой-то железной пластиной с отверстиями и даже прикрепив подобие ручки. Потом он глубоко вздохнул и открыл дверь навстречу траве.
— А вот логического мышления ей явно не хватает! — пронеслось в голове.
Почему-то, наверное, под влиянием момента, потянуло на шутки, позволившие хотя бы чуть-чуть успокоиться.
— Ну-ка иди сюда, крапивное семя, я сейчас из вас салат делать буду!
Кусты не ответили. Они стояли треугольником — два впереди, один сзади и Сергей в первый, но не последний раз оценил прелести импровизированного щита из оргстекла. Полностью защищенный от пуль-семян, которые сразу же пару раз щелкнули по нему, он мог видеть все перемещения противника.
Вдруг все вместе кусты издали какой-то противный скрежещущий звук, потом еще один, но когда не добились, наверное, того, чего хотели, медленно пошли в наступление.