— Так нехай бы кто нагрешил, тот и расплачивался, — возразила отцу Параска. — А то ведь… всем горе. И не знаешь, кому лучше — тем, кто на фронте, или тем, кто тут, под немцами, остался…
Костик, все время молчаливо слушавший, сидя на лежанке, разговор старших, вдруг соскочил на пол, сказал:
— Это еще не горе. Горе впереди… И, чтоб не терпеть издевательств, надо… защищаться!
— А как, как? — сверкнул на Костика глазами отец. — Я ему слово сказал, так он меня… Ты на него — он и тебя…
— Ничего, батя, найдем способ! — Костик прошел к вешалке, накинул зипун, шапку на голову. — Я в Гудов.
— Чего это в Гудов? — спросил отец.
— Надо!
И ушел, только дверью хлопнул…
Воротился Костик под вечер. И, когда вошел в хату, ни отец, ни Хора не поверили своим глазам: за плечами у Костика была винтовка, а на рукаве такая же белая повязка, как у Рыжего.
— Ты что это? — поперхнулся отец.
— Пусть-ка теперь попробует Рыжий цепляться к нам. Пристрелю!
— А-а?! — Отец, сжимая кулаки, пошел, пошел на Костика. — Чтоб мой сын да в полиции! Вон, вон из хаты!
Костик этого не ожидал — растерялся, топтался у порога, не зная, что ему делать. Потом, вспомнив, должно быть, каков бывает в гневе отец, толкнул спиной дверь и задом, задом стал пятиться в сени. А отец шел и шел на него, наступал и наступал и не горланил, не кричал, а хрипел:
— Вон! И чтоб ноги твоей у меня в доме не было! Убью! Как сукина сына убью!
Хора не вмешивалась в стычку отца с сыном, лишь испуганно поглядывала то на одного, то на другого и всхлипывала, плакала навзрыд.
XX
Морозным ветреным декабрьским утром по широким, выстуженным улицам прифронтовой Москвы шел невысокий, по-селянски одетый человек. Встречая редких прохожих, которые всё спешили куда-то, чуть ли не бежали, человек время от времени останавливался и спрашивал:
— Будьте добры, как пройти к гостинице «Москва»?
Иные торопливо, на ходу махали рукой, показывали куда-то в неопределенном направлении, а иные, замедлив бег, долго и вежливо объясняли, как кратчайшим путем попасть туда, куда человеку требовалось. Он благодарил, шел дальше. Но, пройдя немного, особенно если на пути попадался перекресток, перегороженный противотанковыми надолбами и горами мешков с песком, снова останавливался, снова искал глазами, к кому бы обратиться со своим вопросом: «Как пройти к гостинице «Москва»? Вот он, кажется, выбрал того, у кого можно спросить, — немолодого уже человека в военной форме, медленно шагавшего с портфелем в руке. А когда тот, военный, приблизился, был уже шагах в пяти, человек вдруг растерялся, долго не мог вымолвить слова.
— Лапицкий… Товарищ Лапицкий! — наконец выдавил он из себя.
Военный остановился, внимательно посмотрел поверх очков на человека, который, судя по всему, его знал. Но сам он, видно было, не узнавал прохожего, назвавшего его по фамилии.
— Откуда вы меня знаете? — спросил настороженно.
— Мы встречались… Вы лекцию приезжали читать. На Полесье. Деревня Великий Лес… Помните?
— О! — Лапицкий узнал человека, бросился к нему, обнял. — Председатель сельсовета Дорошка… Как вы сюда попали?
— То же самое и я у вас мог бы спросить, Петр Петрович.
— Я вместе с армией… Как-нибудь расскажу… От самого Бреста…
— Почему от Бреста?
— Лекции там читал, война и застала. А вы?
— Я до последних дней оставался в своей деревне. Теперь вот в Москву пришел. Говорят, те, к кому мне нужно, в гостинице «Москва».
— Тогда нам по дороге, пошли…
Гостиница «Москва», как оказалось, была совсем недалеко. Не прошло и десяти минут, как Лапицкий остановился перед тяжелой дубовой дверью, толкнул ее от себя, пропуская вперед Ивана Дорошку.
— Проходите. Я здесь, можно сказать, старожил… А вам к кому?
— Да мне… У меня задание… Подпольный райком партии в Москву послал.
— Если так, считайте, вы попали по адресу.
Поднялись на четвертый этаж, прошли по коридору, остановились у одной из дверей.
— Зайдемте сюда. А потом я провожу вас куда нужно. Что там сейчас, в Белоруссии?
— Немцы там, оккупация, — процедил сквозь зубы Иван Дорошка. — И люди наши там. Им бы помочь хоть чем-нибудь.
— Знаю. У самого жена с дочерью в Минске остались. Но помочь… Немцы же под Москвой.
— Я линию фронта переходил, сам видел. Но нам, тем, кто остался в Белоруссии, оружия бы немного. Мы бы здорово могли врагу навредить. И под Москвой, и на всех фронтах легче бы нашим стало…