— Лес, ты меня слышишь? — Решил уточнить я, и, заметив вялое движение листвы, уточнил. — Это что такое??? Этого же не было прошлый раз?
— Это то, что может тебе пригодиться… — Глухо проскрипел в ответ лес. — Все, что было рядом с этим местом… То, что было дальше, найдешь сам… Ты теперь будешь видеть такие места…
— А что с голосом? — Мне очень не понравилось его настроение. — Что-то случилось?
— Эльфы… — Глухо вздохнул он, словно это было само собой разумеющееся, но потом все же пояснил. — После того, как я перестал их защищать, они буквально утопили ритуальное дерево в крови людей…Я не принимаю такие дары. Но эльфы уже сами пытаются их в корни закапывать… Сюда пытались пройти… Все как ты и говорил… Мне больно от той крови… Я всегда думал, что это какая-то необходимость… Для них… Мне очень больно… От всего этого растут орхиадры!
— М-да… — Почесал я голову. — Теперь они начнут пляски вокруг твоих корней… И как бы их шугнуть от тебя?
— Не знаю… — Снова вздохнул он. — Я устал от них… Мне больно…
— Знаешь, что… — Я резку рубанул ребром правой руки по ладони левой. — Отсеки их…
— Это как? — Заинтересовался лес. Видимо такой подход ему был в новинку.
— Ну, это ритуальное дерево… — Пояснил ему я. — Отсеки его от себя. И пусть водят вокруг него хороводы. Теперь это будут их проблемы! Оно же не живое, само по себе? В смысле, своего разума у него нет?
— Нет… — Снова вздохнул он. — Но оно часть меня… Мне его жаль…
— Еще бы не жаль… — Хмыкнул я. — Сколько лет ты его растил? А теперь, выкинуть нужно…
— Четыре тысячи лет… — Глухо прошептал лес. — Это же…
— А у тебя есть выбор? — Жестко спросил я. — Тебе же боль от него идет? Так? Так! Поэтому, у тебя просто нет выбора!
— Видимо, ты опять прав… — Глухо прошептал он. — У меня просто нет выбора…
Где-то на периферии мозга у меня зародилась боль. Она словно цунами росла и накатывалась на меня. Не имея ни сил, ни возможности сдерживаться, я заорал… Упал на землю и начал биться в припадке… Боль корежила мое тело… Рвала жилы… Рвала душу… Пока снова, спасительная мгла беспамятства, не защитила меня от нее…
Через какое-то время я опять очнулся… И опять в коконе из травы… Медленно выбравшись из него, я буквально на четвереньках дополз до ручья, чтобы напиться, и поесть тех самых плодов…
— Прости… — Раздался легкий шорох листвы. — Я не знал…
— Чего ты не знал? — Кряхтя словно старый дед, я кое-как развернулся и сел, опершись на какое-то дерево. Ощущения были такие, словно меня по мне полдня скакало целое стадо диких буйволов! Или по мне камнепад прошелся? В общем, их можно описать одним словом — непередаваемые!
— Я не знал, что ты со мной так связан… — Немного подумав, прошептал лес. — Ты всю мою боль забрал на себя… Я боялся, что ты можешь умереть… Или сойти с ума…
— Ну, как видишь, я не умер! — Я грустно посмотрел на очередной плод в руке. — Только вот, боюсь, что скоро помру…
— Что случилось??? — Всполошено зашуршал он листвой. — Ты себя плохо чувствуешь?
— Есть я хочу! — Проворчал я, помахав ему надкушенным плодом. — А это не еда! Мясо я хочу! Мясо!
Листва как- то ритмично зашуршала… Только минут через пять я понял, что он так смеется.
— Ну, и напугал ты меня… Сергей… — Отсмеявшись, проговорил он. — Мясо есть… Даже лепешки есть…
— Какие еще лепешки? — При этих словах я сразу встал в стойку охотничьей собаки, заметившей дичь. — У тебя есть хлеб?
— Есть… У меня много чего есть! — На поляну медленно, словно крадучись, вышла большая рысь, которая тащила в зубах какую-то сумку. Положив ее на расстоянии пары шагов от меня, зверюга ретировалась, со скоростью ветра. Так что мне пришлось эти два шага проползти самостоятельно. Добравшись до сумки, я обнаружил в ней несколько кусков вяленного мяса, какие-то луковицы… и те самые лепешки… По вкусу они конечно были немного пресноваты, но с мясом и луковицами, пошли великолепно!
— А ты не против того, что я мясо ем??? — Поинтересовался я у леса, старательно чавкая угощение. — Ведь эльфы же вроде не едят его?
— А чья это у тебя сумка, как ты думаешь? — Снова захихикал кустами тот. — Это на глазах у других, они старательно изображают защитников Природы… А сами… Мясом они не брезгуют… И даже охотятся для удовольствия!
Дальнейший мой праздничный ужин прошел в тихой, можно так сказать, дружественной обстановке — Лес тихонько шелестел листвой, что-то обдумывая, а я же старательно чавкал, поглощая мясо! Теперь я понимал, что и в лесу жить можно. Наевшись, я понял, что меня сильно тянет в сон. Ему я сопротивляться не стал, и подложив сумку под голову заснул глубоким и крепким сном…