Эти тени выглядели отвратительно, чудовищно, и напугали меня не на шутку – они были живые. Тени безостановочно совершали хищные змеиные движения, как будто извивались, корчились. В их пустых непроницаемо черных глазницах бесконечно неутолимый голод. Единственной целью их змеиных движений было дотянуться до ноги Вильгельма, уцепиться, впиться. А впившись, слиться с Вильгельмом в одно целое – тень и покорно подчиняющегося ей человека, который об этом даже не догадывается, потому что тень управляет не только телом человека, но и полностью его мыслями и всеми его желаниями.
– Я не хотел, чтобы они поработили меня как всех. Я не хотел стать их марионеткой, безмозглым манекеном. Сначала я пытался убить их из автоматов, но никакое огнестрельное оружие на них не действует. Их остановила только линия, которую я прочертил вокруг себя новогодней кровью дьявола, собранной в момент, когда он поверил в Деда Мороза. Это бесценное вещество, потому что дьявол поверил в Деда Мороза только один раз в детстве и только на долю секунды – если бы его вера в Деда Мороза продолжалась дольше, он бы никогда не смог стать дьяволом, а стал бы простым политиком.
– Вильгельм, но с чего ты взял, что тени управляют людьми? Всё же как раз наоборот. Вот, например, Фрауман – он моя тень, и влияю на него я. А я сам теперь тень Микиса, и он своей божественной мелодией изнутри управляет мной. Это нормально и хорошо. Пусть.
– Друг мой! Это же другие тени! Курители воздуха мне всё рассказали и показали, когда я в прошлый вторник ходил к ним и курил с ними воздух. Если эти тени перейдут линию, нарисованную на полу, и прикоснутся ко мне, то получат полную власть надо мной, а я даже ничего не заподозрю. И они будут править миром, спроси сам у курителей воздуха. Единственный способ не допустить это – не дать им приблизиться ко мне.
– Ладно, Вильгельм. Это почти понятно. Но не можешь же ты теперь вечно сидеть на этом стуле посреди нарисованного круга? Мы с Фрауманом поможем тебе, говори, что делать.
– Есть один проверенный способ. Курители воздуха рассказали мне, как они у себя в мире избавляются от тени сразу же в момент рождения. В их мире у людей нет тени. Там все люди свободны по-настоящему. Они сами правят своей жизнью. Рождается ребёнок и одновременно с ним рождается его тень, которая стремится в первую же минуту прицепиться к нему навечно, завладеть им, поработить его, тень стремится только к власти. Но что сильнее жажды власти, что сильнее вообще всего? Правильно – надежда на обещание любви. Если дать новорождённой тени в этот момент обещание настоящей любви, то она добровольно откажется от власти и забудет вообще всё. Поэтому курители воздуха показывают новорождённой тени особый мир теней, куда она может немедленно войти и где она может найти себе пару, найти бесконечную опьяняющую любовь с первого взгляда и навсегда остаться там, больше не пытаясь прицепиться к человеку. Курители воздуха используют зеркало из жидкого дыма. Через него новорожденная тень сначала бросает взгляд на мир теней, и мир теней видит её и манит, очаровывает обещанием любви. Тогда очарованная тень немедленно и навсегда входит через это дымное зеркало в мир теней, где и находит любовь и счастье. В итоге новорожденный ребёнок избавлен от тени, он будет полноценным и свободным, тень счастлива в своём мире, всем хорошо, все довольны, курители продолжают курить воздух дальше. Нам нужна помощь курителей воздуха. Ты должен немедленно отправиться за ними.
К курителям воздуха я отправился один. Фрауман остался с Вильгельмом на случай, если я задержусь с помощью. Кто-то должен утешить и принести еду и воду Вильгельму, который вынужденно не может покинуть нарисованный на полу вокруг барного стула круг из новогодней крови дьявола. Бросать Вильгельма одного в таком состоянии было бы бесчеловечно. И, как я потом узнал, Фрауман вызвал ещё и самого дьявола, чтобы успокоить и как-то отвлечь интеллектуальными разговорами Вильгельма – дьявол славился своим предельно мощным злым интеллектом и молниеносным проникающим добрым умом, разговоры с ним всегда были Вильгельму в удовольствие.
Попасть в мир курителей воздуха несложно – пара настроек в вильгельмовом генераторе, и я уже там.
Здесь я впервые.
Оказалось, что мир курителей воздуха находится вообще не на планете. Он располагается в пустом межзвёздном космическом пространстве – рядом нет ничего, пустота на миллиарды миллиардов миллиардов световых лет. Мало того, раз нет планеты, то и воздуха здесь тоже нет. Есть только запах свежескошенной травы. Вокруг насколько хватало взгляда, от горизонта и до горизонта, и дальше повсюду повсюду простирались поля сочнозелёной травы высотой мне по колено. Какой простор! Нет препятствий. Какая свобода, пустота и тишина! Это настоящий рай. Пусть даже нет солнца и света, только пустота, тишина, темнота и этот свежий опьяняющий запах. Это счастье.