«Да, — припомнил Костя, — но ведь в пещере, наверно, очень темно! А у нас даже факелов нет, не то что фонарей!»
«Мы же там просто заблудимся! — пропищала Вика. — И уж точно не найдем того, что вам нужно!»
«Я об этом позаботился, — заявил Некромансер, — едва вы дойдете до такого места, где не будет виден дневной свет от выхода, как у вас откроется инфракрасное зрение, и вы сможете видеть в темноте не хуже, чем днем!»
Конечно, приблизившись ко входу в пещеру, откуда, несмотря на тропическую жару, веяло холодом, двойняшки немного оробели. Наверно, если б они не видели воочию действия того оружия, которым наделил их Великий Некромансер, то боялись бы еще больше. Но даже зная, что у них есть, чем за себя постоять, Костя и Вика с тревогой всматривались в непроглядную темень, начинавшуюся уже в нескольких метрах от входа в пещеру, вслушивались в неясные, таинственные звуки, долетавшие до их ушей из подземных глубин, принюхивались к незнакомым и не очень приятным запахам, которые движение воздуха выносило на поверхность.
— Ф-фу! — поджала губы Вика. — Пахнет какой-то тухлятиной… Как на свалке прямо.
— Ничего, — сделал бодрый вид Костя, хотя ему и запах не нравился, и вообще жутко было. — Зато мы в Африке! Да еще в пещеру древних колдунов собираемся! Рассказать кому — ни за что не поверят.
— То-то и оно, — вздохнула Вика, — зачем же тогда ходить, если все равно не поверят, что мы тут были?
«Внимание! — объявил Некромансер. — Времени без одной минуты полдень. По моей команде немедленно входите в пещеру!»
Эта самая минута показалась Косте и Вике ужасно длинной. Казалось, будто прошел час или даже больше, прежде чем в головах у них прозвучала резкая команда Некромасера:
«Вперед!!!»
Даже если б ребята не захотели сдвинуться с места, противиться силе Некромансера они не смогли. Ноги сами повели их вперед, под загадочные своды пещеры, в таинственную и жуткую тьму…
Глава XIII
ЗМЕИНОЕ ЦАРСТВО
Первым, что заметили Костя и Вика, было слабое зеленоватое свечение, исходившее от их рук, ног, голов, одежды. Двойняшки сразу догадались, что это те самые защитные энергетические оболочки, о которых говорил Некромансер. Только вот защищают ли они на самом деле хоть от чего-нибудь?! Что-то не очень верилось…
Сначала солнечный свет, проникая через вход, достаточно хорошо освещал пещеру. Даже метрах в десяти от входа можно было разглядеть отдельные камни и трещины в своде. Глядя на эти трещины, которых было полным-полно, Костя заволновался: а не грохнутся ли пещерные своды на головы?! Неужели это самое свечение сможет спасти от удара многотонных глыб? Или хотя бы от одного камня размером с маленький телевизор, что устилали весь пол пещеры? Ведь все они, очевидно, когда-то вывалились из свода…
Костя и Вика немало помучились, обходя, перелезая и перепрыгивая через камни, но, слава богу, ничто на них сверху не свалилось. Тем не менее Косте представился случай убедиться в том, что защитная оболочка все-таки помогает.
Дело в том, что он случайно запнулся за камень носком ноги и полетел на пол. В принципе он должен был бы сильно ушибиться — это как минимум! — и обязательно ободрать руки-ноги о камни. Однако никакой боли он не почуял и ссадин на руках не заметил. Ноги тоже вроде бы остались целы, хотя Костя не стал задирать штанины и проверять состояние коленок. Уж что-что, а как саднит ободранная коленка, он хорошо знал.
Когда прошли еще метров двадцать, вход начал казаться совсем маленьким, светлым, очень далеким треугольничком, и видеть камни на полу пещеры стало почти невозможно. А еще через полминуты, когда пещера принялась полого уходить вниз, а заодно поворачивать куда-то влево, на некоторое время тьма превратилась в совершенно непроглядную. Впрочем, как видно, Некромансер не забыл своего обещания и включил ребятам инфракрасное зрение.
На самом деле ничего красного двойняшки не увидели, изображение было зеленоватое и расплывчатое, но все-таки разглядеть, что находится впереди, оказалось вполне возможным. Впрочем, уже через минуту Костя и Вика даже пожалели о том, что обрели способность видеть в темноте.
Конечно, навряд ли им стало бы спокойнее, если б они попали в этот маленький подземный зал, ничего не видя. Потому что тогда бы они непременно услышали в гулкой подземной тишине жуткий шелест многочисленных змеиных тел, ползущих по полу пещеры, да и зловещее шипение гадов и гадюк разных размеров тоже мимо ушей не пролетело бы. Неизвестно еще, что страшнее: видеть ползущую гадину или только слышать ее, не зная толком, откуда и куда она подбирается.