Первоначально расстояние от ребят до самых ближних, маленьких змеек (это отнюдь не значило, что они менее ядовитые, чем большие!) было не менее пяти шагов. Однако очень скоро эти живые колечки стали постепенно подползать все ближе и ближе. Следом за ними начали приближаться и кольца, состоявшие из более крупных змей, а потом и самых больших.
Костя понял: стоя на месте и не двигаясь, можно дождаться лишь того, что змеи подползут вплотную. Сработает или нет защита, неизвестно, но вот стрелять тогда даже зелеными молниями будет опасно — можно в самих себя попасть случайно.
Самое удивительное: Некромансер что-то помалкивал. То все время вмешивался, подсказывал, даже подталкивал, а тут — ни слова. Делайте, мол, что хотите, выкручивайтесь сами. Шевельнулась даже тревожная мысль: а не заманил ли их сюда Некромансер только для того, чтоб их тут змеи закусали до смерти? Тогда он из них с Викой сделает движущиеся скелеты и заставит неизвестно для чего маршировать по подземельям… Конечно, уже через несколько секунд Костя отогнал эту мысль, потому что если б Некромансер и впрямь хотел так с ними поступить, то мог бы это сделать еще там, в «цирке». Зачем тогда он отпускал их домой, учил, как создавать себе дублей, и, наконец, отправлял в Африку?!
«Вика! — позвал Костя по телепатии. — Надо что-то делать! Эти гадины все подползают и подползают! Надо в них пальнуть чем-нибудь!»
«Я боюсь! — пискнула Вика в ответ. — А вдруг мы сразу всех не убьем, и они на нас накинутся?!»
«У нас же защитная оболочка есть!»
«А ты проверял, действует она или нет?»
«Я же ногу не ушиб, когда споткнулся. Значит, действует!»
«Споткнулся — это одно, а ихние зубы — совсем другое!»
«Тем более нельзя их близко подпускать! Быстро встаем, как велел Некромансер, пальцы веером…»
«Ой, страшно!»
«Ничего, страшнее будет, когда эти твари по тебе ползать начнут!»
Наверно, Вике очень отчетливо представилось, как по ней змеи ползают, поэтому она тут же повернулась спиной к брату и выставила вперед растопыренные пальцы.
«Ну, три-четыре! — скомандовал Костя. — Дог дем!»
Он даже не услышал, как Вика повторила заклинание, потому что тут, в пещере, зеленые молнии ударили с таким оглушительным треском, что даже мысли на время заглушили, не то что голоса. Конечно, в момент «залпа» двойняшки инстинктивно зажмурились, но быстро открыли глаза. Надо сказать, то, что они увидели, их не очень-то воодушевило.
Конечно, можно было порадоваться тому, что самое ближнее «кольцо», состоявшее из многочисленных мелких змеек, полностью исчезло. Причем никаких обгорелых змеиных скелетов или извивающихся половинок от этих гадючек на земле не осталось. Камни, расколотые ударом молний, лежали, а змейки испарились начисто. Только колечки черной сажи запеклись на камнях там, где они прежде лежали.
Однако остальные четыре ряда змеиных колец никуда не делись. Более того, Косте показалось, будто все гадины увеличились в размерах! Не очень заметно, на одну пятую, может быть, но точно, увеличились! То есть полуметровые змеи, лежавшие во втором ряду (который теперь стал первым), подросли сантиметров на десять, метровые, шипевшие позади них, — на двадцать, двухметровые гадины — почти на полметра, а удавы и питоны из заднего ряда — аж на метр!
— Еще стреляем! — заорал Костя. — Дог дем!
Зеленые молнии сверкнули вторично, причем Косте показалось, будто в этот раз вспышка была послабее. Может, энергия кончается?!
Поглядев на результаты залпа, Костя убедился, что его худшие предположения оправдываются.
Во-первых, змеюки из второго ряда, хоть и сгорели все до одной, но не так чисто, как самые мелкие. От этих на камнях остались уже не колечки сажи, а обгорелые скелеты. То есть энергия второго залпа оказалась слабее первого. А во-вторых, все гадины из третьего, четвертого и пятого рядов уже явно увеличились в размерах. То есть не на одну пятую, а не менее чем на треть. Теперь меньшие по длине и толщине, те, что оказались теперь в первом ряду, достигли двухметрового размера, а удавы и питоны могли бы посоперничать с анакондами, которые в Африке не водятся, а живут в болотах амазонской сельвы.
— Они растут! — завопила Вика, которая после первого залпа, должно быть, не заметила этого.
— Все равно стреляем! Дог дем! — выкрикнул Костя, и зеленые молнии вновь веером брызнули по змеям. Но увы — теперь уже и на глаз было видно, что вспышка оказалась намного тусклее первой. Но еще нагляднее доказывало потерю энергии то, что стало со змеями из третьего кольца. Молнии, конечно, их убили, однако теперь от гадин остались не только скелеты, но и обугленное мясо, а на некоторых — даже куски чешуи и кожи. Зато все змеищи из двух уцелевших рядов выросли вдвое. Теперь явно ядовитые гадины из четвертого ряда увеличились до удавьих размеров, а настоящие удавы и питоны переросли всех известных науке змей. Туловища у них приобрели толщину столетней сосны, а головы стали размером с телевизор! Если б они захотели, то могли бы попросту проглотить и Костю, и Вику. Вытянув шеи, они бы запросто добрались до ребят, даже не подползая к ним. Но эти монстры покамест вели себя очень лениво, а вот ядовитые гадины из бывшего четвертого, а ныне первого ряда, похоже, готовились к атаке. Все они подняли головы, выгнулись, как вопросительные знаки, и угрожающе громко шипели. Нет, эти рептилии явно не собирались погибать, как их более мелкие собратья!