Наверняка Некромансер прочел эти Костины мысли, потому что тут же постарался придать своему телепатическому голосу прежнюю уверенность: «Да, вы обрели большую силу. Но даже она не поможет вам выйти отсюда живыми, если вы не уничтожите источник энергии, находящийся за каменной плитой, на которой начертаны знаки Великого заклятия. Вы уже прикоснулись к этой плите, когда прилетели сюда сверху. Теперь Великое заклятие довлеет над вами! Если вы попытаетесь обратить против плиты оружие, которым я вас наделил, то это оружие поразит вас самих и даже защитная оболочка вам не поможет. А если вы попытаетесь бежать из этого подземелья, то Великое заклятие вернет вас обратно сюда, на площадку, уже с первой ступеньки лестницы. Способность летать вы уже потеряли!»
Конечно, Костя это тут же проверил, то есть попробовал подпрыгнуть. Вика тоже. Увы, Некромансер не врал. Подпрыгнуть, конечно, они сумели, но не выше, чем обычно прыгали, и сразу же приземлились на пол.
«А теперь попробуйте подняться по лестнице!» — подзудил Некромансер.
Костя и Вика попробовали. Едва они попытались поставить ноги на нижнюю ступеньку лестницы, как почувствовали, что упираются ногами в какую-то невидимую стену. Будто между ними и ступенькой поставили нетолстое, но очень прочное стекло.
«Вот видите! — заявил Некромансер. — Если вы не уничтожите источник энергии, противодействующей моему Великому Замыслу, то останетесь здесь навечно!»
«Но как же мы его уничтожим, — удивилась Вика, — если он, этот источник, находится за плитой, а плиту, как вы сказали, мы не сможем ничем разрушить?»
«Да, — подтвердил Некромансер торжественно, — разрушить ее нельзя. Но ее можно открыть, если в определенной последовательности прикоснуться к магическим знакам и рисункам, изображенным на плите! А из ныне живущих лишь я знаю эту последовательность! Поэтому вы должны подчиняться мне беспрекословно!»
Глава XVI
ВЕЛИКОЕ ЗАКЛЯТИЕ
Двойняшки притихли: против колдовства не попрешь! А Некромансер, убедившись, что сомнения в его всесилии пресечены в корне, объявил: «Итак, приступаем к процедуре открытия плиты! Всего вы видите перед собой тринадцать знаков и рисунков, расположенных в полном беспорядке. Примерно в середине этого хаоса находится изображение змеи. Ее легче всего найти, ибо это единственный рисунок, сделанный белой краской. Если вы присмотритесь, то увидите, что оно состоит из головы, хвоста и двенадцати квадратных клеток, наподобие тех, что бывают в кроссвордах и чайнвордах. Нашли?»
«Да, — хором отозвались двойняшки, — видим!»
«Теперь Костя должен встать справа от Вики».
Это распоряжение было нетрудно выполнить.
«Хорошо! — похвалил Некромансер. — Возьмитесь за руки так, как в детском саду, когда ходили парами!»
Двойняшки и это исполнили.
«Отлично! Теперь вы должны приблизиться к плите на расстояние вытянутой руки и стать точно напротив изображения змеи!»
Костя и Вика подошли к плите и теперь, чтоб дотронуться до изображения змеи, им было достаточно вытянуть руки.
«Внимание! — воскликнул Некромансер. — Действуйте только по моей команде и строго одновременно. На счет «три» Вика должна прикоснуться указательным пальцем левой руки к хвосту змеи, а Костя указательным пальцем правой — к голове! Запомнили? Строго одновременно! Что бы вы ни почувствовали, не убирайте пальцы, пока я не скажу: «Стоп!» и ни в коем случае не разнимайте руки! Иначе ничего не получится! Приготовились! Раз… Два… Три!!!»
Двойняшки точно выполнили команду и одновременно прикоснулись к голове и хвосту изображения змеи. В ту же секунду их сильно тряхнуло, будто ударом тока. Костя и Вика вообще-то испытали инстинктивное желание отдернуть руки от плиты, но пальцы будто припаяло к нарисованной змее. Наверно, если б они захотели, то могли бы все-таки отдернуть руки, но страх ослушаться Некромансера был сильнее их воли.
Через несколько мгновений где-то внутри плиты послышался громкий щелчок, будто какое-то реле сработало, затем — нарастающее низкое гудение. Плита начала вибрировать, и вместе с ней ребята. Вибрация нарастала одновременно с гудением, но двойняшки, несмотря на эти неприятные ощущения, упорно держали пальцы на голове и хвосте нарисованной змеи. Потому что Некромансер все еще не сказал: «Стоп!»
Так они продержались секунд десять, за время которых гудение и вибрация стали почти непереносимыми. Еще немного — и Костя с Викой просто упали бы в обморок, но тут из плиты послышался второй щелчок, а изображение змеи вдруг засияло ярко-белым светом, как будто было не простой известкой намалевано, а составлено из газоразрядных трубок, как световая реклама. И гудение, и вибрация сразу же прекратились.