========== Тревожные времена ==========
Миновало два дня. Равена сидела взаперти в своих покоях. Ледимина снова заковали в цепи и отобрали все, что ему даровала сестра. Князя подвергли пыткам и унижениям, замковый священник пытался уличить его в сговоре с темными силами и требовал расколдовать леди Равену. Грев, не причастный ко всем обвинениям, лишь с презрением смотрел на своих мучителей. Кроме этого происходили еще другие события, которые также требовали к себе пристального внимания. С завоеванной Пашневой равнины стали приходить известия о нападениях гревских отрядов и союзных им кочевников. Поселения подвергались тотальному разграблению и уничтожению, а порой доставалось приграничным крепостям Валконии. Но с другой стороны была и хорошая новость - пришло письмо от княгини Вилески, в котором она сообщала, что за Ледимина готовы заплатить выкуп в размере двух тысяч золотых монет, а также дарами в виде мехов и драгоценных камней.
- Милорд, это настоящий куш! - восхищенно сказал писарь, рассчитав прибыль.
- Я потребую с них больше, - самозабвенно ответил лорд, ударив по столу.
- Куда уж больше, милорд? Мы и так получили за князя больше, чем ожидалось. Да и потом, вы уверены, что они смогут собрать больше?
- Соберут. Я заставлю их заплатить за все безумие, которое творится здесь. Равена, моя сестра, чуть ли не с ложечки кормила этого Ледимина. Еще чуть-чуть, и он бы в одиночку захватил крепость.
- Сэр, так может будет разумнее поскорее от него избавиться? Пусть его жена привозит выкуп, а его самого заберут, - предложил советник.
- Нет уж. Я заставлю его за все заплатить. А потом мне заплатят за него.
- Так пока вы будете ждать, может еще что-нибудь произойти. Ваши люди начнут ему симпатизировать, он сам уже найдет способ сбежать, а быть может у вас его вежливо попросят.
- Ты на что намекаешь?
- Не гневайтесь, милорд, но просто взгляните, как это смотрится со стороны - вы ценой тяжелых потерь одерживаете победу над гревским князем и захватываете его в плен. Выкуп за него должен полностью покрыть ваши материальные потери за кампанию в Пашневой равнине. Вот он у нас в плену. Вы по своему пожелали содержать его здесь, хотя княгиня Вилеска ожидала от вас других действий. Происходят некие события, которые причиняют вам беспокойства. Вы это вменяете в вину князю и потому требуете, чтобы поверх выкупа вам заплатили еще и за причиненные им неудобства. Но тогда это займет еще несколько дней, а значит таких накладок может быть хоть бесконечно много.
- Объясни простыми словами, я ничего не понял!
- Вас сочтут безумцем, сэр. Я бы вам рекомендовал отказаться от идеи повысить цену и принять то, что уже предложили.
Эдевин помешался. С одной стороны его, как гордого феодала, возмутила дерзость советника, но с другой стороны искра разума все же загорелась в его голове. Колбург долго смотрел на него, после чего с тяжелым вздохом махнул рукой и дал распоряжение писарю написать ответное письмо: “Принимаю ваше предложение. Пленник будет отпущен на свободу и эскортирован до границ Гревского княжества не раньше, чем обоз с указанной вами суммой достигнет ворот моего замка”. Чуть позже в замке началась суматоха - кроме посланника, которому приказано ехать в Гревское княжество, лорд Эдевин поднял на ноги своих рыцарей и конное ополчение, чтобы дать отпор налетчикам в приграничье и Пашневой равнине.
Молодой солдат стоял возле двери в покои Равены. Колбург строго велел не выпускать её наружу, и никого не пропускать к ней, кроме трапезного времени. Обычно на его месте стоял матерый алебардист-латник, достававший темечком своей головы потолок коридора, но сегодня его сменил этот молодой новобранец в короткой кольчуге и c подростковой щетиной. Он лениво расселся на табурете возле двери и растянул ноги на всю ширину коридора. Услышав эхо шагов, юнец тут же поднялся на ноги, поправил кольчугу, надел щит на спину и встал по стойке “смирно”. Однако он быстро расслабился, когда увидел, что это была лишь служанка леди Равены, к которой он неровно дышал.
- Здравствуй! - преградил собой её путь молодой воин.
- Привет, - не хотя ответила служанка, остановившись.
- Что тебя привело сюда?
- Мне нужно кое-что отнести госпоже.
- Не могу. Строгий приказ лорда Эдевина… хотя для тебя я могу сделать исключение.
- Ох, спасибо, - обрадовалась было служанка, но тут юный пехотинец снова остановил её.
- Всего лишь взамен на маленький поцелуй, - сказал он, посмотрев ей в глаза.
- Ох, ты слишком много у меня просишь. Поцелуй - это же священно, по любви должно быть.
- Так я давно питаю к тебе любовь, хотя и не было времени тебе об этом сказать. Молю тебя, всего лишь один поцелуй.
- Ох, ну ладно. Только закрой глаза, я стесняюсь.
Обрадовавшись, молодой охранник закрыл глаза и наклонился, чтобы ощутить первый в жизни поцелуй. Служанка тяжело вздохнула, выудила из-под подола тяжелый половник и с размаху треснула им по голове. “Господи, прости. Господи, прости. Прости меня, Господи”, - бубнила себе под нос девушка, выискивая на поясе оглушенного юнца ключ от двери. После чего она с трудом посадила охранника на табурет и едва слышно проникла в комнату Равены.
- Кто там? - утомленным голосом спросила леди.
- Моя госпожа, это я. Есть вести, которые я бы хотела вам рассказать.
- Как же ты проникла сюда? Ведь ко мне никого не пускают.
- Ох, лучше не спрашивайте. Такой грех, что мне потом всю ночь придется молить Бога о прощении. Вашего князя скоро отпустят домой. Вчера хозяин был у писаря и написал письмо его супруге о приеме предложения.
- И сколько за него заплатили?
- Не могу сказать, госпожа. Вы же знаете, что я считать не умею.
- Эх, хотела бы хоть попрощаться с ним перед дорогой. Так ведь Эдевин не пустит.
- Хозяин утром уехал, собрав войска. Кто-то бесчинствует на наших землях, так что его сейчас в замке нет. Если хотите, я могу достать для вас одежду служанки, и вы тайно пройдете к нему, чтобы попрощаться.
Равена обрадовалась и с удовольствием согласилась. Верная служанка развернула сумку, которая висела у неё на поясе, где было простое длинное одеяние из льна. Уверив, что оно чистое и свежее, девушка помогла своей госпоже облачиться на некоторое время в простую хранительницу порядка в замке.
Спустившись в тюрьму, девушки снова наткнулись на злосчастного толстого тюремщика. Увидев двух служанок, он нахмурил брови и заворчал: “Так, что вы тут забыли, грязные оборванки! Тут не уборная и не кухня! Идите отсюда прочь!” В ответ Равена стремительно подошла к нему и с размаха пнула в пах. Уронив алебарду, страж схватился за ушибленное место, встав на колени. В руке переодетой леди блеснул тонкий треугольный клинок кинжала. Он остановился среди кольчужных колец хауберка возле горла тюремщика. Еще хоть одно движение, и клинок проткнет ему кадык. “А теперь слушай ты, жирный кабан - хоть пикнешь, и этот окорочок на твоем столе будет последним, что побывало в твоей глотке перед эти клинком”, - прорычала сквозь зубы Равена, поднимая капюшон. Увидев переодетую хозяйку, тюремщик окончательно обалдел и поднял руки в знак того, что окончательно сдается.