========== На запад! ==========
Пашневая долина давно перестала опасаться нападения гревских всадников, так как их больше не было видно, да и к тому же Валкония все это время знала, что в княжестве царит раскол. Лорд Эдевин целыми днями занимался тем, что закатывал пиры со своими приближенными рыцарями и приезжавшими в гости баронами и графами. Все получили по наделу в Пашневой равнине и уже довольствовались их дарами. Равена, как и было решено братом, отправлена в столицу и стала одной из двенадцати фрейлин королевы. Сперва девушка и вправду думала, что здесь ей будет плохо, однако со временем она поняла, куда попала. Королева оказалась покровительницей просвещения и на дух не переносила необразованных людей. Несмотря на почетный статус, Равену в начале тщательно расспрашивали, сколько книг она прочла за свою жизнь и какие науки знает. В свободное время женщины нередко устраивали вокруг королевы дискуссии на разнообразные темы. Само собой леди ди Колбург набиралась новых знаний. Кроме этого её повстречался человек, который был ей симпатичен. К сожалению, этот человек был беднее предлагаемого братом барона, однако он был богаче его душой. Имя этого счастливца - сэр Грэддерик Обереженный, рыцарь-баннерет Валконии. Девушка заметила его на церемонии передачи земель, когда король раздавал земельные наделы в Пашневой равнине. Тогда в качестве награды за подвиг, совершенный Грэддериком в прошлом, король даровал ему участок на юге равнины, где она прерывалась морем. Место пока еще не обжитое, но очень живописное.
Тем временем Гревское княжество готовилось к войне. Великому князю удалось более-менее ослабить мучительную хватку голода, задействовав торговлю с северянами и степняками. Под его рукой собралась довольно большая армия, состоявшая из множества дружин удельных князей и добровольно присягнувших отрядов воинов-странников. Пока основные войска направлялись к границе с Пашневой равниной, Ледимин решил попрощаться с княгиней:
- До встречи, любимая моя. Молись, чтобы мы победили.
- Я прежде буду молиться, чтобы ты жив остался, муж мой. А после, чтобы вы победили.
- Я приеду с колоском с поля, дабы все видели, что скоро в нашем княжестве будет хлеб.
Поцеловавшись, великий князь взобрался на своего своего скакуна и дал команду дружине выдвигаться.
По приказу великого князя, в Пашневую равнину были отправлены гонцы. Один из них ехал прямиком в столицу Валконии, чтобы объявить королю, что Гревское княжество снова жаждет получить свою долю Пашневой равнины. Остальные гонцы были отправлены по деревням, которые были построены на этой земле. Князь первый и последний раз советовал всем, кто оказался на пути от гревской границы до замка Туридон немедленно уезжать, прихватив с собой все, что удастся увезти, в противном случае деревни будут полностью разорены. Естественно легко поддающиеся страху валконские простолюдины немедленно разбежались, оставив своих господ. Отчаявшиеся феодалы пытались собраться в большие отряды и устроить засаду гревскому войску, однако оно подобно клинку проходило сквозь льняную рубаху. Каждый меч или сабля, каждый топор, каждый щит, каждый доспех был окроплен потом самоотверженных мастеров, а некоторые были сделаны лично Ледимином.
На рассвете на горизонте показался силуэт Туридона. Ледимин дал команду остановиться и разбить лагерь. Все деревни на пути были разорены и сожжены, а все ценное для похода было собрано воинами. Над лагерями реял новый государственный стяг - белая рука, ломающая клинком собственные оковы на зеленом фоне. Гревы показали, что способны разрушить собственные оковы, будто то плен или голод. Тем временем защитники замка готовились к обороне. Сам лорд Эдевин запросил подмогу у короля и вассалов, надеясь, что за ночь у его стен соберется достаточно большая армия, которая сможет снова одержать верх.
На утро приехала армия короля, однако соперники не торопились изводить друг друга. Король Валконии поднял белый флаг и в сопровождении своих вассалов и выехал на половину расстояния до войска гревов. Ледимин подъехал им навстречу, также окруженный самыми верными союзниками и телохранителями. Формально поприветствовав нового великого князя, король попросил:
- Великий князь Ледимин, я призываю вас прислушаться к голосу разума и покинуть нашу землю. Ни к чему сейчас еще смерти.
- В вашем королевстве может и слышать не слыхали о смерти, а на моей родине она пожинает людские души, измученные голодом.
- Я вам глубоко сочувствую, но сделать ничего не могу…
- Можете. Вот наше требование - отдайте половину Пашневой равнины во владения Гревского княжества. Скрепим это решение своими печатями, и тогда мы уйдем с миром.
- Я не могу так легко отдать вам эти земли. Они завоеваны нами в честном бою, в коем ваша армия потерпела поражение. Это ведь не вернуть обиженному мальчику его деревянный меч. Тут будут куда более серьезные последствия.
- Значит сражения не миновать. Мы предпочтем смерть в бою и с честью, чем медленную и страшную от голода и немощи.
С этими словами эскорт князя начал разворачиваться. На мгновение Ледимин устремил взор на своего бывшего пленителя, после чего развернулся и уехал. Эдевин уловил его взгляд и рассмотрел его знамя. Очевидная насмешка князя вывела его из себя, хотя он и не осмелился выразить свои эмоции словами или какими-то действиями.
Армии построились и приготовились к бою. Впереди выстроились всадники, за ними следом шла пехота, а стрелки готовились к навесной стрельбе. Военачальники обеих сторон пока находились в тылу и наблюдали за битвой. Ледимин как обычно держал при себе свой рог, с помощью которого он и раздавал команды на поле боя.
Началась битва. Вздымая тучи пыли, кавалеристы понеслись друг на друга, ощетинившись копьями. У валконцев было преимущество - они съезжали с холма, набирая скорость, однако в отличие от гревов, теряли маневренность, чем те не побрезговали воспользоваться. В результате столкновения половина рыцарей промахнулась, в то время как всадники старшей дружины успешно поразили врагов, после чего отступили. Выжившие рыцари соединились с пехотой и уже единым строем шли навстречу гревам. Пехота Ледимина смешалась с лучниками, поэтому было неожиданностью, когда часть войска пригнулась, открывая стрелкам возможность прицельно выкосить передние ряды валконцев. Вражеские стрелки с холма пытались подавить огнем, но стрелы и болты вонзались лишь в вовремя подставленные щиты. Рыцари воспользовались моментом и попытались как можно скорее врезаться в строй гревов и создать неразбериху, пока не подоспеет пехота. Ледимин подул в рог, дав пехоте и стрелкам сигнал отступать назад, после чего взялся за пику и повел за собой конный отряд. Гревы-пехотинцы отступили, после чего приняли на себя удар рыцарей. Тем временем строй валконской пехоты очень сильно растянулся, оголив фланги. Этим и воспользовался Ледимин, сперва дав команду стрелкам произвести залп по незащищенной пехоте, а когда под градом стрел повалилось несколько сотен человек, большой конный отряд клином пронзил строй валконцев и принялся рубить и давить всякого, кто оказывался на пути. Рыцарей тем временем взяли в глухое кольцо. Тяжелые рогатины с легкостью проникали сквозь уязвимые места и кольчугу, хотя отчаявшимся валконцам было чем ответить - их мечи-бастарды со всего размаху рубили голову и с трех ударов разбивали щиты вдребезги. Тем временем старшая дружина с князьями и самим Ледимином уверенно разгоняла пехоту. В некоторых местах, подгоняемые строгими сержантами, копейщики и мечники пытались организованно сражаться, но им оставалось лишь с честью принять смерть в жестоком бою. За каждый такой клочок сопротивления конники платили своей кровью. В общей сумме за эту битву Ледимин потерял сорок процентов своего войска. Оставшиеся валконцы отступили в крепость Туридон, ожидая осады. Король ускакал вглубь страны, надеясь за отпущенное время собрать народное ополчение и поспешить на выручку Эдевину ди Колбургу до того момента, как его замок сравняют с землей.