- Слушай меня, племя! Приближается день солнцестояния. Всы мы знаем что после этого дня солнце пойдет на убыль. Ночи станут прохладнее, а добычи станет меньше. Многие звери осенью уйдут, птицы улетят в океан и вернутся только после долгой зимы. Сегодня день ревизии. Нам нужно подсчитать сколько людей проживет до весны и сколько запасов нам нужно сделать. Сильные мужчины помогут перенести запасы в прохладный угол пещеры. Женщины помогут подсчитать нам зерно и коренья. Дети переберут орехи.
Шаман перевел дух и заметив Петри с инструментами, набрал воздуха для последней фразы:
- Ну а тот, который ни на что другое не способен, будет все это записывать и постарается ничего не перепутать как в прошлом году.
Ну да, как же. До того, как Петри придумал записывать запасы, вместо того, чтобы их запоминать, частенько случались накладки. Когда он был еще ребенком, человек, который занимался подсчетами, неудачно подвернул ногу и упал со скалы во время охоты. С ним племя потеряло не только опытного следопыта, но и все знания о временах года, движении звезд, лечении и многих других полезных вещах. Затем появился Шаман, который на охоту больше не ходил, но часто путал какие коренья нужны от кашля, а какие от боли в животе. Когда Петри предложил записывать важные вещи на камнях, его подняли на смех. Правда, через пару дней Шаман позвал его к себе и приказал приготовить краску. Кажется с того момента его авторитет, если это можно назвать авторитетом, немного поднялся выше земли. Впрочем, там он и замер навсегда.
- Проснись! Хватит витать в облаках. Возьми кисть и посчитай всех кого видишь. А затем приготовь столбики для мяса, зерна и орехов.
День тянулся нестерпимо долго. Шаман явно был не в духе, потому что кричал и ругался на всех без исключения. Дети шумели и бросались орехами, за что самые шумные получили подзатыльники и после этого их еще целый час разводили по углам и успокаивали. Мамы отвлекались и не успевали перебрать все зерно и постоянно путались в подсчетах - сколько же нужно зерна на взрослых и детей. В прошлом году вроде было меньше и всем хватило или наоборот? Мужчины быстро перенесли все мясные запасы и большая часть ушла на охоту. Те, кто остались отдыхать, ушли к океану мыться и искать моллюсков. Затем выяснилось что в дальнем углу обрушилась стена, которая закрывала дыру в заброшенную часть пещеры. Зимой оттуда можно было ждать нашествия гиен и оставлять это так было нельзя. Пришлось послать за охотниками. От всей этой путаницы Шаман злился все больше пока наконец не грянул гром. Грянул он на голову зазевавшегося Петри.
- Что это такое?
Петри показалось, что Шаман сейчас или упадет в припадке или убьет его.
- По-твоему, у нас осталось пять сотен окорочков и всего два ореха?! Разрази меня молния! Ты даже с такой задачей справиться не способен. Может стоит тебя сбросить со скалы, а потом поджарить и повесить в кладовку? Так мы сразу избавимся от двух серьезных проблем: нехватки еды и твоей тупости.
Не зная, что сказать, Петри просто ковырял землю пяткой, уставившись глазами куда-то вниз. Он и правда задумался на минуту о чем-то своем. Все знали, что глава племени был горяч на руку и скор на расправу, но обычно быстро остывал. Сегодня Петри повезло, из-за природной лени и нежелания пересчитывать все самому, Шаман, по видимому, передумал убивать прямо сейчас.
- Переделывай. Считать в этот раз будешь сам. Женщинам пора готовить пищу, а мужчины устали и после ужина захотят отдыха. Скажи дежурному чтобы шел спать, сегодня твоя смена.
Петри грустно помахал жене рукой, взял в руки губку и принялся стирать все, что написал за день. В этот раз не получится сидеть у костра без дела, зато никто не будет ему мешать. Когда лагерь затих, он оглядел запасы, которые свалили возле огня и принялся все пересчитывать.
- Орехи сюда. Зерно отдельно. Вот так. Мясо можно разделить по размеру. Самые лучшие куски лучше повесить повыше, чтобы не достались крысам.
В ночной тишине ничто не отвлекало от работы. Не замечая течения времени, Петри трудился очень старательно и довольно быстро управился. Вписав последнюю черточку, он огляделся. В плошке еще оставалась краска и пока Шаман спит, может быть попробовать.. Лучшего шанса у него не будет. Схватив инструменты и факел, Петри побежал прочь от костра.
Было место в пещере, куда женщины и дети не совались из-за страха, а мужчины из-за лени. В дальнем углу был подъем наверх, который вел на каменный карниз. С потолка свисали каменные сосульки, где жили летучие мыши. Делать там было нечего, сам уступ был очень узким и неудобным, но вдоль него шла почти отвесная и ровная стена из красного камня.