Причина завершения этой книги в конце 1991 года вполне очевидна. Окончание холодной войны и распад Советского Союза и коммунистического рнля знаменует собой естественный поворотный пункт, фактически исторический разрыв. Российско-американские отношения и отношения с другими государствами-преемниками СССР основываются на том, что происходило до этого, но наступила новая эра. Годы великого перехода, от возобновления холодной войны в начале 1980-х годов до замечательных изменений в течение десятилетия, приведших к окончанию холодной войны к началу 1990-х годов, являются темой этой книги. Этот поворотный момент стал историей, хотя и недавней. Эта история также является неизбежной основой для того, что происходит сейчас и будет развиваться в будущем.
В настоящем исследовании предпринята попытка представить достаточно подробный отчет о развитии отношений с 1981 по 1991 год, основанный на имеющихся документах, включая рассекреченные материалы и мемуары, дополненные беседами с американскими и советскими официальными лицами. Анализ, а в некоторых деталях даже отчет, еще не может быть окончательным. Будет появляться все больше информации, а время и ход последующих событий предоставят дополнительную историческую перспективу. Тем не менее, уже имеется достаточно информации, чтобы составить обоснованное представление о том, что происходило в динамичных американо-советских отношениях в этот замечательный период перехода от возобновленной холодной войны к постхолодному и постсоветскому миру.
На протяжении 1980-х годов Соединенные Штаты и Советский Союз искали замену разрядке 1970-х годов. Эти отношения, после первых обещаний, ослабли во второй половине 1970-х годов и разрушились после советской интервенции в Афганистан и американской реакции на это событие в конце десятилетия. В 1980-е годы напряженность и дипломатическая конфронтация в первые годы постепенно сменились новым ослаблением напряженности во второй половине десятилетия.
В США, при президенте Рональде Рейгане, сдвиг был поразительным. Ни сторонники, ни критики администрации, которые видели жесткую линию Рейгана на конфронтацию и изоляцию в 1981-83 годах, риторический туман в 1984-85 годах и новое стремление к переговорам на высшем уровне и контролю над вооружениями с конца 1985 по 1988 год, не могли предсказать перемен. Президент Джордж Буш в первый год своего правления придерживался более взвешенного среднего курса, поддерживая возобновленный диалог, но действуя более сдержанно в стремлении к сотрудничеству и контролю над вооружениями. Но к концу 1989 года этот курс уже изменился, и революционные изменения в Восточной Европе и все больше в самом Советском Союзе привели к радикальной трансформации американо-советских отношений и отношений между Востоком и Западом, произошедшей еще до революционных изменений в Советском Союзе, которые произошли с августа по декабрь 1991 года.
Сегодня, в 1990-е годы, уже трудно вспомнить совершенно иной исторический контекст и характер американо-советских отношений 1980-х годов. Трудно оценить, что заявления и действия обеих сторон, которые могут показаться обычными с точки зрения ретроспективы постсоветского мира после холодной войны, в свое время вызывали напряженность. Сегодня, когда самая резкая критика советской политики прошлого часто звучит в Москве, трудно представить себя в советском или американском сознании десятилетней давности. В то время как наше сегодняшнее понимание прошлого может выиграть от понимания того, к чему привела история, наше современное понимание политической динамики той прошлой эпохи воссоздать гораздо сложнее. Однако это необходимо для того, чтобы понять ожидания, цели и страхи политических лидеров того времени.
В Советском Союзе в первой половине 1980-х годов произошли три смены руководства - от Леонида Брежнева, Юрия Андропова и Константина Черненко, все они были больны, до энергичного преемника нового поколения Михаила Горбачева. Развитие событий после 1985 года в результате смены коллективной правящей группы под руководством Горбачева вывело советскую политику, как внутри страны, так и на мировой арене, на новые рубежи со свежими, в некоторых случаях радикально новыми подходами, которые позволили решить проблемы, ранее казавшиеся неразрешимыми. К концу десятилетия масштабы изменений в советской политике и их растущее влияние не вызывали сомнений. Но изменения в Советском Союзе включали также усиливающийся эко номический упадок и новые политические силы, не контролируемые руководством в Москве и не тянущие в каком-либо одном направлении. Отчаянная и безуспешная попытка консервативных сил остановить стремительную трансформацию Советского Союза привела лишь к его еще более быстрому распаду. Борис Ельцин, первый всенародно избранный президент России, пришел к власти в тот момент, когда авторитет Горбачева распался вместе с распадом советской власти. К концу 1991 года Советский Союз (СССР) прекратил свое существование, и эпоха "американо-советских отношений", в буквальном смысле слова, подошла к концу.