1984 и 1985 годы были переходными от возобновленной конфронтации 1980-83 годов к возобновлению взаимодействия и переговоров. 1984 год стал последним годом дрейфующей советской политики и годом фактического перерыва в советско-американских отношениях. Рейган резко, хотя и не полностью и не последовательно, перешел от конфронтационной позиции к, по крайней мере, ретивой позиции, стремящейся к возобновлению взаимодействия. Но ни у него, ни у каботажного советского лидера не было ни видения, ни средств, чтобы сделать нечто большее, чем признать и отступить от опасности безоговорочной конфронтации, которая стала острой к концу 1983 года.
198.5 год также был переходным, поскольку новый советский лидер из более молодого поколения набирался сил и готовился к резким изменениям в советской политике, внешней и внутренней. Администрация Рейгана проводила смешанную политику, характеризующуюся возобновлением конкуренции в третьем мире и возобновлением переговоров по вопросам контроля над вооружениями, хотя администрация действовала без четкой цели или стратегии, не ограничиваясь откатом от коммунистического влияния и пытаясь снизить напряженность в отношениях с Москвой. Американская политика, хотя она не была так описана или даже признана, представляла собой именно то, что американские критики разрядки обвиняли (с некоторым основанием, но сильно преувеличивая) в злоупотреблении разрядкой со стороны СССР в 1970-х годах: косметические переговоры по контролю над вооружениями в сочетании с крупным наращиванием военного потенциала и активной напористой политикой, направленной на снижение влияния другой стороны во всем мире.
Женевский саммит в конце 198 5 года и саммит в Рейкьявике в 1986 году стали наиболее значительными шагами и признаками изменения отношений, которые к 1987 и 1988 годам под руководством Горбачева привели к тому, что справедливо можно было бы назвать (хотя по политическим причинам это не так) успешной возобновленной разрядкой.
Переходные годы были в некотором смысле отражением как успеха, так и тупика первоначальной политики Рейгана. К 1984 году Советский Союз потерпел поражение в своих попытках предотвратить развертывание INF НАТО и вынужден был взять на себя бремя прерывания на целый год всех двусторонних переговоров по контролю над вооружениями с Соединенными Штатами (впервые с момента начала SALT в 1969 году). \Когда переговоры возобновились в 1985 году, Советский Союз не смог продвинуться ни в удовлетворении своих интересов безопасности, ни в продвижении к какому-либо соглашению, кроме как на односторонних американских условиях. Для того чтобы выйти из тупика, потребовались бы уступчивые советские инициативы.
В своей предыдущей работе "Разрядка и конфронтация", анализируя рост и падение разрядки в американо-советских отношениях в 1970-х годах, я перенял у других политологов классификацию трех школ мысли в американских подходах к отношениям с Советским Союзом (с аналогами в советской политике).
Представителей первой политической школы, доминировавшей в американской политике в начале 1980-х годов впервые со времен становления стратегии сдерживания холодной войны в 1950-х годах, называли эссенциалистами. Рональд Рейган был первым президентом, который пришел к власти как классический эссенциалист, то есть он рассматривал Советский Союз, по его словам, как "империю зла", возглавляемую лидерами, приверженными идеологии, санкционирующей любые средства для достижения своих неизменных целей, включая абсолютную власть и коммунистический мир. Советская система рассматривалась как тоталитарная, чрезвычайно мощная и опасная. Такой подход не мог предусматривать ничего, кроме затяжного конфликта, без возможности реального приспособления и с минимальными, если вообще с какими-либо положительными результатами переговоров. Поэтому подходящей американской политикой была конфронтация с Советским Союзом, наращивание американской военной мощи и сплочение под американским руководством Северо-Восточного альянса и всего свободного мира для противостояния глобальной коммунистической угрозе.
Вторая школа сосредоточилась на поведении СССР, а не на сути советской системы и ее идеологии. Считая Советский Союз противником, сторонники этого подхода воспринимали советскую угрозу прежде всего как геополитическую.
В то же время они считали Советский Союз благоразумным и оппортунистическим, чутко реагирующим на стимулы, риски и затраты. Следовательно, скептически относясь к аккомодации, сторонники этого подхода, которых можно назвать меха-нистами или прагматиками, видели возможности использования политики США для манипулирования американской властью и переговоров с целью влияния и даже "управления" советским внешнеполитическим поведением.