Внутренние и внешние достижения Горбачева оказали непосредственное влияние на американо-советские отношения и заложили основу для последующих американо-российских отношений.
Важно уделить больше внимания, чем в то время уделяли Соединенные Штаты, концептуальному изложению "нового мышления" при Горбачеве с 198.5 по 1988 год. Эта переоценка мировых процессов (параллельно с переоценкой внутренних процессов) и переоценка угроз, возможностей и реальных интересов в мире лежала в основе значительных шагов по внедрению нового мышления с конца 1987 по I 991 год. Эти поздние шаги были более очевидны для Запада, но их основой было новое мышление, которое зарождалось в течение многих лет, но впервые стало утверждаться руководством при Горбачеве, вскоре после того, как он стал лидером. Впервые это новое мышление было изложено в докладе Горбачева на двадцать седьмом съезде партии в начале 1986 года.
Новое мышление" при Горбачеве, хотя и было эволюционным по своим источникам и истокам, было революционным по своим целям и воздействию. Оно сочетало идеалистические предположения о международном порядке с прагматическими подходами к решению конкретных проблем, что хорошо показала политика Горбачева в области контроля над вооружениями. Она также отражала и способствовала процессу обучения, поскольку прошлые неудачи побуждали к переосмыслению и новым подходам. Транснациональное влияние также было очевидным, например, в воздействии опыта международных контактов и дискуссий через Комиссию Пальме, встреч неофициальных движений и других интеллектуальных перекрестных процессов, начатых ранее и продолженных в 1980-е годы.
Особенно важно признать два важных аспекта принятия нового мышления Горбачевым и несколькими его близкими соратниками. Во-первых, принятие нового мышления и его применение в политике и действиях ни в коем случае не было единственным курсом, которому можно было следовать - более того, он был далеко не самым вероятным. Наряду с укоренившейся осторожностью и бюрократическим отставанием, эта непредсказуемость нового мышления, прежде всего в идеологически долго скрываемом Советском Союзе, была одной из причин медленной готовности Запада принять его как реальность. Второй, связанной с этим, важной особенностью нового мышления была его добровольная природа. Горбачев и его близкие соратники (прежде всего Александр Яковлев и Эдуард Шеварднадзе) решили перейти от конкуренции к сотрудничеству, покончить с холодным оружием и сделать ставку на кооперативную безопасность, перейти от конфликта враждующих лагерей к построению более совершенной структуры единого взаимозависимого мира. Отчасти этот сдвиг представлял собой запоздалое признание реальности, но он не ограничился этим, а решил проводить либеральную внешнюю политику, основанную на идеалистических предположениях, несмотря на медленный и тяжелый ответ Западу, и особенно США.
Приспосабливаясь к советской слабости и возрождающейся американской силе, как считали Рейган и многие американцы, он бы сократил свои потери там, где они были чрезмерными, возможно, включая Афганистан и в некоторой степени другие страны третьего мира, но он бы "окопался" и отстоял свои позиции, как он, несомненно, мог бы сделать в Восточной Европе, в соревновании вооружений и во многих других областях. Берлинская стена, Варшавский договор, советские ракеты средней дальности SS-20 - и СО\ьетский Союз - все еще были бы на месте. Новое мышление охватывало как внешнюю, так и внутреннюю политику. Хотя реструктуризация СССР не удалась, реструктуризация международных отношений удалась. Но, конечно, для этого требовалось взаимодействие, прежде всего с Соединенными Штатами, а это давалось нелегко.