Внезапный и быстрый распад Советского Союза и появление России и одиннадцати других государств-преемников, слабо связанных компактными узами в Содружество Независимых Государств (СНГ), был легким переходом для Соединенных Штатов и остального мира, несмотря на многие неопределенности. Россия и другие государства-преемники быстро заверили мировое сообщество в том, что они примут обязательства и обещания Советского Союза - ООН, СБСЕ, все соглашения по контролю над вооружениями и экономические обязательства. Существовало беспокойство по поводу того, Украина, Казахстан и Беларусь согласится ли на сохранение центральной власти над ядерным оружием и обязательства по его демонтажу, предусмотренные Договором СНВ. Однако первоначальное принятие всеми централизованного контроля Содружества над всем ядерным оружием и раннее соглашение в Лиссабоне о подписании протокола о присоединении к Договору СНВ и присоединении к Договору о нераспространении ядерного оружия (ДНЯО) в качестве государств, не обладающих ядерным оружием, казалось, решило эту проблему. Позже Украина раздумывала над идеей стать ядерной державой. К 1994 году проблема казалась успешно решенной, при условии, что Украина не нарушит договоренности на полпути.
Россия была главным преемником Советского Союза не только по размеру, численности населения и контролю над основными ресурсами Союза, но и как член Совета Безопасности ООН и как единственное государство-преемник ядерного оружия в рамках ДНЯО. Новое российское правительство также поглотило большинство фоннерных активов (и обязательств) Советского Союза, за исключением тех элементов, которые физически находились в других новых независимых республиках. Москва, Кремль, огромная Россия, охватывающая одиннадцать временных эпох - все было знакомо.
Наконец, хотя российское правительство стремилось отличить себя от своего советского предшественника, оно делало это, пытаясь окрасить своего советского предшественника в темные тона, чтобы подорвать образ нового мышления Горбачева за рубежом и перестройки внутри страны. Ельцин, конечно, два года шел к власти на платформе либерализма, реформ и избавления от всех остатков коммунистических институтов и идей. Новая Россия стремилась быть если не другой, то еще более прозападной, про-сотруднической и более последовательной в своем "новом мышлении", чем была политика Горбачева. Эта новая позиция была отчасти самооправданием роли Ельцина в развале реформируемого Горбачевым Советского Союза, отчасти проявлением реального желания идти новым путем, а отчасти подчеркивала необходимость убедить Запад в том, что он должен оказать новой России крайне необходимую экономическую помощь.
Новая российская позиция демонстративного сотрудничества - позиция, которую лучше всего назвать вкрадчивым приспособленчеством, - просуществовала от года до полутора лет. Это совпало с последним годом правления Буша в США и началом правления Клинтона, но первоначально она была принята, а затем смещена - в основном по причине меняющейся политической ситуации в России. В одном отношении, однако, американо-российские (и более широко - западно-российские) отношения действительно изменились к лучшему. Было много дебатов, обещаний, но почти не было оказано экономической помощи России со стороны Запада. Ультракооперативная, вкрадчивая политика России в отношении Запада не принесла ожидаемой экономической помощи (была ли она реальной - другой вопрос). Обещание экономической помощи было связано с осуществлением далеко идущих российских экономических реформ, которые, по мнению россиян, они не могли провести без масштабной помощи, что привело к круговому процессу, в котором мало что было сделано.
В Соединенных Штатах в течение первых полутора лет (с I 992 по rnid-1993 гг.) практически единственным вопросом, поднимавшимся по поводу отношений с Россией, был вопрос об экономической помощи: должна ли она быть, в каком объеме, как, когда и на что. По всем другим международным вопросам Россия либо отстранялась, либо следовала за американцами, продолжая, по сути, политику последнего года горбачевской советской эпохи. Американская политика в отношении России не была партийным вопросом; она не фигурировала в избирательной кампании 1992 года, и хотя администрация Клинтона была несколько более сговорчивой в вопросах помощи, чем администрация Буша, не ясно, что обновленная администрация Буша не продолжила бы медленное движение в том же направлении. Был двухпартийный интерес к поощрению демократических политических реформ, экологических реформ рыночной экономики и продолжению сокращения ядерных вооружений в России и других государствах-преемниках. Но была и двухпартийная осторожность в отношении очевидной щедрости экономической помощи кому бы то ни было, когда американская экономика все еще находилась на стадии восстановления, а также осторожность в отношении предоставления помощи, которая может быть просто потреблена, а не способствовать структурному обновлению. В результате фактическая экономическая помощь США была сосредоточена в основном в двух областях: поддержка американского бизнеса в роли помощника и поддержка ядерного разоружения, с небольшим дополнительным вкладом в прямую поддержку де\элопмента свободного предпринимательства в России. Но основная экономическая поддержка направлялась через крупные многосторонние экономические и банковские институты и была сдержана в ожидании доказательств проведения структурных экономических реформ.