Это мнение в принципе неверно, но, тем не менее, оно имеет своих приверженцев. Более того, многие американцы склонны считать Россию побежденной в холодной войне и полагать, что она готова или должна быть готова сейчас принять опеку США и покорно следовать за американским лидером или, по крайней мере, согласиться на младшую роль в партнерстве.
Даже российские либералы пришли к выводу, что мир стал менее идеалистичным, что новое мышление не только должно быть умеренным из-за внутриполитической критики, но и должно быть пропитано большей защитой российских национальных интересов. Те, кто когда-то хотел показать, что может сделать больше, чем Горбачев, теперь критикуют его за излишнюю сговорчивость.
Одной из областей изменений стала советская военная доктрина. Российское военное ведомство, отчаянно пытавшееся сохранить менее половины прежней советской военной структуры, изо всех сил старалось выжить. Несмотря на это, талантливый руководящий состав, хорошо разбирающийся в стратегической доктрине и теории, работал над разработкой новой военной доктрины, отвечающей радикально изменившимся требованиям, ресурсам и ограничениям новой России. Не обсуждая здесь эту проблему, необходимо отметить, что формулировка пересмотренной военной доктрины, окончательно утвержденной в ноябре 1993 года, имела важные последствия для российской политики, относящиеся к повестке дня российско-американских отношений. В горбачевский период в советской стратегии произошли серьезные изменения, которые были слишком мало оценены на Западе. Традиционная, долгое время существовавшая стратегия контингентов предусматривала наступление Варшавского договора против НATO в случае начала войны (в советских сценариях только в случае нападения Запада или провокации) в рамках "наступательной обороны".
В 1986-87 годах концепция была изменена на "оборонительную оборону" вдоль разделительной линии в Центральной Европе до политического урегулирования и прекращения любого конфликта. Новая позиция сбалансированных сил двух альянсов, предусмотренная при первых переговорах по ДОВСЕ, была значительно ослаблена в 1990-91 годах, когда распался Варшавский договор. Тем не менее, особенно учитывая окончание "холодной войны" и еще более отдаленную возможность войны в Европе, Советский Союз все еще мог занять "оборонительную оборону" вдоль своих западных границ (как в 1939-41 гг.). Распад Советского Союза изменил эту ситуацию. Хотя перспектива войны с НАТО оставалась крайне маловероятной, возникли новые неопределенности в отношении всего созвездия политических и военных сил в расширенной Восточной Европе к западу от российских границ. Московский военный округ впервые за более чем триста лет стал пограничным округом.
В этих резко изменившихся и все еще изменчивых военно-политических условиях российские военные стратеги отказались от "оборонительной обороны" горбачевского нового мышления в пользу "гибкого реагирования", с любой комбинацией оборонительных и наступательных действий против любого противника, который может быть востребован (и осуществим). Аналогичным образом, нововведение позднего брежневского периода "раннего нового мышления" - неприменение ядерного оружия первыми - было отменено. Обычная оборона, при значительно сократившихся российских силах, больше не была гарантирована, и против превосходящих обычных сил вторжения (если использовать пример, часто устно приводимый российскими военными - Китай) может потребоваться оборонительный ответ ядерным оружием.
Таким образом, к 1993-94 годам Россия изменила свою военную доктрину, сделав ее похожей на доктрину НАТО - гибкое реагирование с возможным первым применением ядерного оружия, если это необходимо для отражения превосходящего обычного нападения. Это изменение вызвало некоторую реакцию на Западе, но довольно слабую (потому что, как ни парадоксально, более ранние советские доктринальные изменения в сторону оборонительной обороны и неприменения ядерного оружия первыми не получили того доверия, которого они заслуживали). Изменения не были оминусами; они отражали перенастройку реализма на новую ситуацию, в которой "новое мышление" горбачевского периода уже не было применимо.