Россия стремится стать восьмым членом конференции восточных экономических лидеров, составляющих Группу 7, и хотя для такой роли больше нет никаких политических препятствий, российская экономика все еще глубоко разрушена и нуждается в реформах и реанимации.
В последнее время ведутся споры о том, действительно ли Соединенные Штаты остаются единственной мировой сверхдержавой (и, если да, то как долго она будет ею оставаться). Определение "великих держав" или другая дифференциация среди тех государств, которые действительно обладают большей силой и влиянием, чем большинство государств, нелегко определить. Однако практически при любом определении Россия почти наверняка остается в категории великих держав, несмотря на свою нынешнюю экономическую слабость и шаткий политический статус. Украина, имеющая население, территорию и вооруженные силы, сопоставимые по размерам с Францией или Великобританией (и все еще мучающаяся из-за отказа от претензий на ядерные ракеты на своей территории), также стремится быть признанной великой державой, хотя перспектива этого в лучшем случае отдаленная, даже если экономический кризис и политические разногласия будут преодолены.
Военная сила будет играть менее заметную роль в мировой политике, но останется фактором и в отдельных случаях будет использоваться. Война в Персидском заливе, развязанная против Ирака в 1991 году коалицией во главе с США и при поддержке Советского Союза, была первым знаковым случаем, хотя, вероятно, нетипичным. Этот опыт проиллюстрировал огромные изменения в отношениях между бывшим Советским Союзом и Западом.
Возможное распространение ядерного и другого оружия массового поражения и меры по борьбе с этой опасностью являются важными элементами новой политической повестки дня - опять же, в отличие от ядерной конфронтации между Востоком и Западом во время холодной войны. Потенциальное воздействие опасности распространения ядерного оружия значительно. Хотя на мировой арене произошли благоприятные события (в отношении Аргентины, Бразилии и Южной Африки, а также присоединения Франции и Китая к Договору о нераспространении ядерного оружия [ДНЯО]), появились и новые вызовы (Ирак, Северная Корея и, возможно, Иран). Случай с Северной Кореей потенциально опасен не только из-за все еще напряженных отношений между Северной и Южной Кореей, но и потому, что он может стимулировать изменение политики в отношении приобретения ядерного оружия Южной Кореей и Японией. Также остается аномальным статус необъявленных ядерных держав: Израиля, Индии и Пакистана.
После распада Советского Союза возникла новая проблема возможных попыток Украины (и первоначально Казахстана) стать мгновенно крупными ядерными державами путем установления и сохранения контроля над стратегическими системами ядерного оружия бывшего Советского Союза, расположенными на их территории. Если Украина возьмет под полный контроль и заявит о своем статусе ядерной державы, это приведет к значительному ухудшению украинско-российских отношений, даже если, возможно, не будет прямых вооруженных столкновений. Такой шаг Украины также стал бы серьезным вызовом для Соединенных Штатов, которые заключили с Украиной соглашение об отказе от всего ядерного оружия, и для других западных держав. Это может иметь негативные последствия для стабильности в Восточной Европе и способствовать возобновлению в Германии вопроса о ее безъядерном статусе. В целом, это ослабит поддержку Договора о нераспространении ядерного оружия (ДНЯО), который должен быть обновлен в 1995 году. К счастью, Украина движется (с начала 1994 года) к разрешению вывезти все ядерное оружие на своей территории в Россию для демонтажа в обмен на компенсацию за ядерные материалы в боеголовках, а также гарантии безопасности со стороны ядерных держав.
Менее драматичная и острая, но также не менее важная область сдерживания распространения ядерных и ракетных технологий доставки требует эффективного воздействия не только на Россию, но и на Украину и некоторые другие республики бывшего Советского Союза. Конечно, это проблема мирового масштаба, и она касается также Китая, Израиля и других потенциальных поставщиков соответствующих технологий.
Прежде всего, произойдет возврат к более традиционной модели меняющихся сочетаний сотрудничества и конкуренции между всеми странами, включая как бывших союзников по "холодной войне", так и бывших противников. Страны будут преследовать свои собственные интересы в более открытом внутригосударственном контексте. Мир вернется к модели политических отношений, свободной от биполярных сверхдержав и соперничающих коалиций. Нации могут надеяться на новый, более стабильный и спокойный мировой порядок и стремиться к его созданию, но он не возникнет легко.