Пракна внезапно размахнулся и ударил Симона ногой в зад. Нарец рухнул на четвереньки.
- Говори, нарекая свинья! - угрожающе проговорил Пракна. - Или я вырву твое сердце и сожру его!
- Симон, - очень серьезно сказал Ричиус, - думаю, тебе следует дать мне объяснения.
Симон не стал подниматься. Он так и остался стоять на коленях, опустив голову. Судорожно вздохнув, он сказал:
- Я украл твою дочь. Я не тот, кем ты меня считал. - Тут он поднял голову и посмотрел Ричиусу в лицо. - Ты был прав при той первой встрече, Ричиус. Я Рошанн.
Рошанн! Это слово повисло в воздухе. Ричиус смотрел на Симона человека, которого он начал считать другом, - и тяжелый груз упал ему на плечи, так что тяжело стало дышать. Ричиус смотрел на Симона и не верил, не хотел верить!
- Это правда, - сказал Симон. - Прости. Я увез твою дочь от Дьяны. Мне было поручено увезти ее на Кроут, к...
- Нет! - взревел Ричиус. - Молчи! Симон закрыл глаза:
- Извини, Ричиус. Это правда.
Ричиус крепче прижал к себе Шани, с тревогой глядя на нее. Она была с виду совершенно здорова, хотя и бледна, и радостно смеялась, водя пальчиками по лицу отца. В горле Ричиуса встал тугой ком. Ему хотелось заплакать, убежать ото всех со своей дочерью, перенестись через океан к Дьяне и спрятать их обеих. Но в нем росло и еще одно чувство. Не задумываясь, он передал дочь Шайе и бросился на Симона.
- Негодяй! - закричал Ричиус. Он навис над Симоном, сжимая ему горло. - Как ты мог это сделать?
- Я должен был! - прохрипел Симон. - Должен!
Вокруг собралась толпа, но Ричиус никого не видел. Красное марево стояло у него в глазах.
- Говори, что понадобилось этому дьяволу Бьяджио! - зарычал он. Говори, или я тебя убью!
Симон едва мог дышать. Его лицо побагровело, но он попытался ответить.
- Шани, - сказал он. - Твоя дочь...
- Зачем? - Ричиус приподнял голову Симона и с силой ударил ее о землю. - Чего ради?
Нарец печально посмотрел на него и дал удивительный ответ:
- Ради тебя.
Ричиус неожиданно затих. Он сидел на груди у Симона и размышлял. Значит, Бьяджио по-прежнему на него охотится. Хотя уже прошло столько времени.
- Это он тебя послал? - спросил Ричиус. Он тяжело дышал и трясся от ярости. - Это Бьяджио приказал тебе украсть мою дочь?
Симон пристыжено отвел глаза:
- Да. Он хотел, чтобы я увез ее на Кроут. Думаю, он хотел заманить туда тебя.
- А где Дьяна? - спросил Ричиус. Он сграбастал Симона за куртку и с силой его встряхнул. - Если ты что-нибудь с ней сделал...
- Я ничего с ней не сделал, клянусь! - ответил Симон. - Ее никто пальцем не тронул. Она по-прежнему в Фалиндаре.
Ричиус отстранился и закрыл глаза. Он понимал, как больно сейчас Дьяне, и мысль о страданиях жены потрясла его до глубины души. Не владея собой, он сжал руку в кулак и ударил Симона в лицо. Симон поморщился, но не издал ни звука. Он не отвел глаз и тогда, когда у него из носа хлынула кровь. - Ричиус, я...
- Не говори со мной! - прошипел Ричиус, - Не смей со мной говорить! Может быть, сам того не зная, ты убил мою жену, подонок! Мне следовало с самого начала понять, какая ты мразь!
- Бог мой, мы его прикончим! - бросил Пракна. - Разреши мне его забрать, Ричиус. Пожалуйста, подари мне право вспороть этой свинье брюхо!
Симон продолжал молчать. Он казался растерянным и совсем юным.
- Тебе этого хочется? - рявкнул Ричиус. - Мне разрешить Пракне вырвать тебе печень?
- Он этого заслужил! - взорвался Пракна. - Шакал, позволь мне!
- Говори, Симон. Изволь сказать что-то, что не даст мне тебя убить.
Симон не отвечал. Он закрыл глаза, словно отстраняясь от мира.
- Симон, смотри на меня! - приказал Ричиус. - Открой глаза и посмотри на меня.
Симон повиновался. Его запавшие глаза были полны боли.
- Почему ты вернул ее мне? - тихо спросил Ричиус. - Тут что-то есть, я это чувствую. Говори. Губы нарца задрожали.
- Потому что я люблю одну женщину.
- Глупости! Не слушай его, Ричиус!
Ричиус поднял руку, призывая Пракну к молчанию.
- Что ты хочешь сказать? - спросил он у Симона. - Что это за женщина? Жена?
- Не жена. Пока не жена. - Симон спрятал свое залитое кровью лицо. У него горел болью нос - как и в первый раз, когда Ричиус его сломал. - Она заперта на Кроуте. Я вынужден был это сделать, Ричиус. Вынужден был! Иначе Бьяджио нас разлучил бы. - Он прижал руки к лицу. Ричиусу показалось, что он плачет. - Теперь он ее убьет! Убьет, если мы ему не помешаем. Вот почему я вернул тебе твою дочь. Боже, Ричиус, помоги мне!..
- Что?! Теперь я должен тебе помогать? Симон постарался справиться с душащими его чувствами и нашел в себе силы посмотреть Ричиусу прямо в лицо.
- Я могу помочь твоему вторжению на Кроут. Никто не знает Кроут лучше меня. Если ты позволишь мне, я смогу увезти оттуда Эрис! Ты можешь...
-Это ложь. - взревел Пракна. - Не слушай его, Шакал!
- Я не лгу! - крикнул Симон. Он впал в отчаяние и был на грани истерики. - Пожалуйста, Ричиус, выслушай меня! Я могу тебе помочь. Если ты позволишь мне ехать с тобой, я смогу привести тебя прямо к Бьяджио. И тогда я смогу спасти Эрис, а ты сможешь захватить остров. Я говорю правду, одну только правду!
Ричиус печально покачал головой:
- Ты уже один раз клялся мне, Симон. Помнишь? Ты клялся мне, что никогда не причинишь вреда Шани и Дьяне. Как я могу верить тебе после того, что ты сделал?
- Я могу тебе помочь, - еще раз повторил Симон. - Я не лгу. Если бы я лгал, я не привез бы к тебе Шани.
Ричиусу это показалось достаточно убедительным. Он посмотрел на Шани, обвившей ручонками шею Шайи. Девочка смотрела на него, явно не понимая, что происходит. Ричиус встал и взял у Шайи девочку. Пракна наклонился и бесцеремонно поднял Симона на ноги. Держа нарца за ворот, командующий флотом ждал решения Ричиуса. Они все ждали его решения - люди Пракны, Симон, Шайа и лиссцы. Они смотрели на него так, словно он был носителем великой мудрости, но Ричиус этого не видел. Он улыбался Шани, приговаривая что-то нежное и прижимаясь носом к ее носику. Единственное, чего ему хотелось, это оказаться далеко отсюда, вернуться в Фалиндар, к Дьяне. Надо будет послать ей весточку. Пракне придется найти возможность отправить в Фалиндар какой-нибудь корабль и дать Дьяне знать, что их дочь в безопасности.
- Ах, Шани, - вздохнул он, - мама так о тебе беспокоится!
- Ричиус, - перебил его Пракна, - что мне делать с этим куском дерьма?