Средством мелиорации солончаков является искусственный отвод соленых грунтовых вод с помощью дренажа (каналов, заложенных на глубину 2—3 м) и одновременное удаление солей из почвы с помощью специальных промывок водою зимой путем повторного затопления.
С давних времен земледельцы Ферганы, Бухары и Хорезма производили промывки солончаковых почв и строили дренажные каналы для отвода соленых грунтовых вод, так называемые зауры, зейкеши и др. Обоснованный и развитый в работах мелиоративных станций опыт народов Средней Азии по промывке и дренажу вошел в систему мероприятий, необходимых для мелиорации солончаков. Большой интерес представляет использование культуры риса для мелиорации особо злостных бесплодных солончаков на массивах, удаленных от основных орошенных территорий.
Многолетняя работа Муганской опытно-мелиоративной станции в Азербайджане подтверждает, что на основе комплексного применения глубокого дренажа и промывок, высокой техники орошения и правильной агротехники самые злостные солончаки, содержащие вредные хлористые и сернокислые соли в количестве до 3—5%, могут быть с успехом освоены в 2—3-летний срок, с последующим получением на них высоких к устойчивых урожаев зерна (40—45 ц/га) и хлопка (35 — 40 ц/га). Такие же достижения имеют опытно-мелиоративные станции по освоению солончаков под хлопчатник и свеклу в Голодной степи (станция «Золотая орда») Ферганской долине (Федченковская станция), в Киргизской ССР (Кантская станция).
Слаженная творческая работа громадного коллектива советских ученых, систематические научные сессии и совещания, проходившие при Академии Наук СССР, Всесоюзной Академии сельскохозяйственных наук имени В. И. Ленина и Министерстве сельского хозяйства СССР, позволили разработать последовательную систему мероприятий по предупреждению процессов засоления и мелиорации солончаков для их освоения.
Среди солончаков есть почвы с глубоким уровнем: грунтовых вод. Их много в зоне Главного Туркменского канала. Освоение этих засоленных почв не потребует дренажных устройств. Но промывка засоленных почв от солей будет все же необходима.
Промывки засоленных почв от солей необходимо производить так, чтобы не вызвать подъем грунтовых вод. к поверхности. А если подъем грунтовых вод при этом неизбежен, то приходится заранее строить дренаж. Дренаж может быть не только в виде глубоких канав (горизонтальный), но и в виде глубоких колодцев, из которых соленые подземные воды откачиваются насосами (вертикальный машинный дренаж).
За годы советской власти площадь поливных земель выросла примерно на 2 млн. га; при этом были освоены значительные территории засоленных почв. Урожаи хлопчатника в СССР возросли по сравнению с прежними в несколько раз.
Значительно расширилась теоретическая работа в области борьбы с засолением почв. Разработана классификация типов орошаемых оазисов и методы геохимического анализа солевого баланса местности. Это позволяет дифференцировать меры, применяемые для предупреждения засоления почв и борьбы с ним. Для местностей типа приморских дельт необходим отвод соленых грунтовых вод искусственными гидротехническими сооружениями. Для территорий же типа водораздельных равнин и высоких террас такие меры обычно не нужны.
Решение Совета Министров СССР, принятое в августе 1950 г. по инициативе И. В. Сталина, о новой системе орошения с устройством временных оросительных каналов обеспечивает дальнейшее расширение предупредительных мер для борьбы с засолением, направленных на уменьшение потерь оросительной воды и снижение уровня грунтовых вод.
Повсеместное внедрение новой системы орошения, ликвидация лишней части постоянных оросительных каналов, тщательная планировка полей позволяют значительно уменьшить потери воды из оросительной сети и на полях. В том же направлении окажет свое действие продолжение работ по оснащению ирригационных систем водомерными и водорегулирующими устройствами строительству инженерных головных сооружений и улучшению эксплуатационной службы. Все эти мероприятия уменьшат поступление воды, фильтрующейся из оросительной сети в грунтовые воды, и избавят от угрозы засоления площади, имеющие некоторый природный отток грунтовых вод.
В орошаемых оазисах будут введены правильные травопольные севообороты, осуществлено насаждение древесных защитных полос вдоль крупных каналов и по границам оазисов, продолжены работы по искусственному отводу соленых грунтовых вод.