Выдающийся современник В. В. Докучаева — А. А. Измаильский, исследовав водный режим русских степей, доказал, что помещичье земледелие царской России хищнически использует природные богатства страны и ведет к прогрессирующему иссушению и истощению почвы. В своей работе «Как высохла наша степь» он писал: «Если мы будем продолжать так же беззаботно смотреть на прогрессирующие изменения поверхности наших степей, а в связи с этим и на прогрессирующее иссушение степной почвы, то едва ли можно сомневаться, что, в сравнительно недалеком будущем, наши степи превратятся в бесплодную пустыню»[3].
A. А. Измаильский разработал комплекс мероприятий общегосударственного характера, которые, по его мнению, должны были предотвратить иссушение русских черноземных равнин, обеспечить преобразование сухих степей и ликвидировать засухи. В этом плане предусматривалось: создание искусственных водоемов, мероприятия по накоплению снега и всемерному ослаблению поверхностного стока, по созданию больших запасов грунтовых вод, насаждение древесных полос и т. д. Но А. А. Измаильский сам прекрасно понимал, что политические и экономические условия царской России мало способствовали осуществлению рекомендованных им мероприятий.
Полную научную несостоятельность лженаучной «теории предельных урожаев» и «закона убывающего плодородия почв» доказал выдающийся отечественный почвовед-агроном академик В. Р. Вильямс.
B. Р. Вильямс открыл и сформулировал закон равнозначимости и незаменимости всех факторов жизни растений. Воздействуя комплексно на условия роста растений, обеспечивая одновременно в необходимых размерах потребности растения в пище, воде, свете и тепле, можно исключить полностью влияние любого «ограничивающего» фактора и, прогрессивно повышая плодородие почв, получать все увеличивающиеся урожаи растений.
При одновременном воздействии на все элементы сельскохозяйственного производства, как показал В. Р. Вильямс, «закон» падения производительности последующих затрат (падения плодородия) совершенно не проявляется и не может проявиться. Лишь при метафизическом подходе к пониманию условий развития растений и одностороннем воздействии на какой-либо один элемент этих условий, т. е. при нарушении закона равнозначимости, и возможно проявление «ограничивающего» фактора.
В учении В. Р. Вильямса о почвообразовательном процессе существенное место занимает проблема наступления пустынь и степей на лугово-черноземные и лесные ландшафты. Различая геологический и биологический круговороты минеральных веществ, В. Р. Вильямс пришел к выводу, что сохранение минеральных соединений в системе биологического круговорота замедляет процессы накопления солей в океанах, внутриматериковых пустынях и впадинах и что важнейшим средством сохранения веществ в этом круговороте на распаханных территориях, средством уменьшения поверхностного стока и сохранения влаги в почвах и грунтах степных водоразделов, средством защиты полей от смыва и выдувания (эрозии) является травопольная система земледелия. Травопольная система земледелия В. Р. Вильямса включает в себя элементы, рекомендованные А. И. Воейковым, В. В. Докучаевым, А. А. Измаильским (полосные лесные насаждения по границам полей и вокруг водоемов, лесонасаждения на водоразделах), но вместе с тем в ней предусматривается введение правильных травопольных севооборотов (с периодическим пребыванием на пахотных полях злаково-бобовых травосмесей, обогащающих почву органическим веществом, элементами минерального питания и придающих почве водоустойчивую структуру, улучшающую водный режим территории), а также рациональная обработка почв и система удобрений.
Преобразующему влиянию правильного травосеяния и системы удобрений на почвенный покров большое внимание уделял другой выдающийся русский ученый-агрохимик Д. Н. Прянишников. На основе работ русских почвоведов и своих классических исследований, посвященных питанию растений и роли удобрений в повышении их урожайности, Д. Н. Прянишников разработал учение о биологическом обогащении почв азотом при помощи бобовых трав в правильном севообороте и о планомерной системе удобрения почв применительно к различным почвенным типам и хозяйственным условиям СССР.
Наконец, необходимо указать па громадное значение исследований советского почвоведа — физико-химика — академика К. К. Гедройца, теоретически решившего задачу преобразования и повышения плодородия подзолистых кислых почв лесной зоны при помощи известкования. К. К. Гедройц разработал проблему мелиорации щелочных солонцовых почв, распространенных в степных и полупустынных областях Советского Союза, которые ныне будут широко орошены водами Волги, Днепра к Дона.