Большую часть ее лица скрывали огромные черные очки. Она была высокой и статной, под ее объемной туникой-топом угадывался немного избыточный вес. Она не носила драгоценности, ничего такого, что привлекало к ней внимание, кроме несоответствующего этому теплому июньскому дню черного облачения с ног до головы. Ее руки чуть тряслись, когда она сняла солнцезащитные очки. Сложила их, вздернула подбородок и уставилась на Люси.
Женщина была привлекательной: темные, миндалевидные глаза, высокие скулы, прямой нос, но на полные губы можно было бы нанести немного блеска, и немного макияжа сотворило бы чудеса с ее землистым цветом лица. Но кто такая Люси, чтобы критиковать других по поводу макияжа, когда сама она накрасилась коричневой помадой и густо обвела черным верхние и нижние веки?
То, как драматично стояла перед ними эта дама, служило свидетельством, что она ждет от Люси каких-то слов, но той пока ничего не приходило в голову…
А потом Люси поняла. Ух ты!
– Люси, наверняка ты слышала о Темпл Реншоу, – сказал Панда, весь из себя такой деловой.
Темпл Реншоу, Королева–Дьяволица, гуру–знаменитость фитнесса и звезда «Жирного Острова», ужасного реалити–шоу, в котором стыдили участников и принародно ссылали их в какое-нибудь место, туда, «где никому не придется смотреть на тебя». Она построила свою карьеру на унижении и деградации, а фотографии ее гладкого и гибкого, как у пантеры, тела были повсюду – на наклейках ее напитков для фитнесса, на энергетических батончиках, на раскрученной линии одежды для тренировок. Но эти изображения имели лишь отдаленное сходство с задрапированной в черное женщиной – дамой с полными щеками и пухлым маленьким валиком жира под подбородком.
– Как вы видите, я страдаю ожирением, – призналась Темпл.
Люси сглотнула:
– Я бы не сказала, что вы страдаете ожирением.
Темпл выглядела гораздо лучше многих туристов, сходивших с парома. Но это не значило, что ее можно было назвать гибкой ивушкой, которую так хорошо знала публика.
– Нет нужды быть тактичной, – запротестовала Темпл.
Панда подал голос:
– Весной у Темпл возникли кое-какие личные трудности, которые привели ее к небольшому увеличению…
– Не надо меня оправдывать. – Ее сверлящий сержантский голос набрал полные обороты и превратился в громкий рык: – Я жирная неряха.
Люси воззрилась на Панду:
– Ты-то как сюда ввязался? – Она сделала паузу. – Ты при оружии?
– Темпл наняла меня привести ее в форму, – ответил он. – И не твое дело.
– Ты ее тренер?
– Не совсем.
– Тренер мне не нужен, – резко сказала Темпл. – Мне требуется палка–погонялка, чтобы следить за дисциплиной.
– Надсмотрщик?
Ряд картинок, включающих хлысты и палки, вспыхнули у нее в мозгу. Панда скривил губу в неприятной улыбке, словно читая у Люси в уме. Она ответила тем же.
– А точнее, что эта самая… дисциплина из себя представляет?
– У нас с Пандой программа тренировок, – ответила Темпл. – «Жирный остров» начнет съемки в сентябре, ровно через три месяца. Как только я поняла, что явно вышла из–под контроля, то наняла Панду разработать схему, которая нужна мне, чтобы прийти в форму.
Краем глаза Люси увидела, что «надсмотрщик» Темпл инспектирует аккуратно прибранные полки. Указательным пальцем он свалил набок экземпляр «Маяки озера Мичиган»», нарушив порядок.
– А здесь что вы делаете? – поинтересовалась Люси.
– Вряд ли я могу поехать в какой-нибудь санаторий в таком виде. Мне нужна полная секретность. – А потом добавила с горечью: – Мой собственный «Жирный остров», если позволите.
Блеснув стальными дорогими часами, Панда щелкнул пальцем и опрокинул «Практическое руководство по птицам Северной Америки». Люси все еще не могла привыкнуть к его лощеному виду. В этом чувствовалось что-то чересчур ненормальное.
– В прошлом Панда работал у меня телохранителем, – поделилась Темпл. – Вспомнив, что у него есть этот дом, я настояла, чтобы мы приехали сюда. Все в духе «Миссия невыполнима». Я прилетела на частном самолете. Панда встретил меня на аэродроме и тайно переправил на заднем сидении своей машины.
– Зачем вы двое здесь, я уже поняла, – сказала Люси, немного покривив душой, – но с чего вы решили, что я здесь останусь?
– Потому что вы нужны мне для прикрытия.
– Прикрытия?
– Мне потребуется специальное питание, – уточнила она. – Панда совсем не похож на человека, который запросто может пойти в город и купить чаи, ускоряющие пищеварение, и пырей.
Люси тоже не видела себя в роли человека, который покупает такие вещи, но начинала понимать, в чем дело, как бы нелепо все ни выглядело.
Тем временем Панда толкнул торшер ногой, обутой в модный безукоризненно сияющий туфель, на который Люси так хотелось бы наступить своим грубым ботинком.
– Я собираюсь пробыть тут несколько недель, – заявила Темпл. – Что, если мне захочется почитать журналы? «Здоровье женщины» или «Вог»? Ради бога, еще ведь и тампаксы.
Панда занес ногу над деревянным стулом со спинкой–лесенкой, собравшись вытолкнуть его из угла.
– Вы можете заказать все это по Интернету, – заметила Люси.
– Могу, но некоторые из вещей мне нужны немедленно. А что, если нас вычислят по количеству мусора, который оставляют два человека, вместо одного? Я люблю сушить одежду для тренировок на воздухе. Женскую одежду. И хочу иметь возможность поплавать. Если кто-то ненароком заплывет на лодке в бухту и увидит в воде женщину, я не могу дать им повод подозревать, что это не вы, а кто-то другой. Да сотни способов меня обнаружить, если в доме не будет еще одной особы женского пола. Моей карьере навеки конец, если такое случится. Теперь вы понимаете?
Люси стало любопытно, почему Темпл не привлекла одну из подруг. Хотя, если подумать, Темпл точно не похожа на женщину, у которой толпы верных до гроба закадычных подружек.
Она сунула дужку очков за ворот туники.
– Люси, я отдаю себе отчет, что вы по происхождению важная персона, и понимаю, что у вас сейчас трудное время. Я также знаю, что вы рассчитывали остаться здесь одна. Мое появление сродни вторжению, и я хочу все исправить, поэтому… – Она критическим взглядом окинула Люси от дредов до армейских ботинок. – Я собираюсь вас тренировать бесплатно. – Собеседница ее настолько была потрясена, что потеряла дар речи. – Я беру с частных клиентов по шестьсот долларов за час. Знаю, что плата чрезмерная, но она заставляет людей относиться к тренировкам серьезно. – Брови Темпл сошлись вместе, когда она воззрилась на предплечья Люси – и как та подозревала, вовсе не затем, чтобы рассмотреть ее чертову терновую татушку. Оттуда звезда фитнесса перешла к бедрам Люси, оценивая, как они торчат из шорт: бедра лишь только-только стали приобретать нормальную полноту, благодаря хлебу, который пекла Люси. – Мы найдем для вас другой стимул.
– Увы, Люси воспринимает свою лень серьезно, – сжав губы в тонкую линию, встрял Панда. – Сомневаюсь, что она готова работать до седьмого пота.
– Действительно, не стала бы, – торопливо подтвердила Люси. – И простите, наверно, я не могу вам ничем помочь.
Только не с Пандой поблизости.
– Понимаю. – Темпл как намертво приклеила уверенную улыбку на публику, улыбку, так знакомую Люси, поскольку сама она часто употребляла такую же. – Думаю, я надеялась… – Темпл облизала губы. – Если кто-нибудь увидит меня… Выяснит, почему я здесь… – Она чуть выше подняла подбородок. – Что ж, Панда говорил, что вы не останетесь.
Люси не понравилось, что тот взялся предсказывать ее поведение.
Темпл еще выше задрала подбородок.
– В общем-то, мне… не стоило и рассчитывать. Я…
И вот тут-то все развалилось на части. Королева–Дьяволица утратила свою наигранную улыбку. Повесила уныло голову, опустила плечи, ссутулившись, спина утратила стальную осанку, а на глазах выступили слезы.