– Если вы не ищете кого-нибудь из нас, то ошиблись адресом.
– Она здесь. Я знаю, что она здесь.
Коренастое сложение визитерши напомнило Люси, что у Темпл есть враги. А что если эта женщина – рассерженная клиентка? Или какая-то зрительница «Жирного Острова», превратившаяся в преследовательшу?
Панда стеной встал между посетительницей и дверью.
– Я несколько недель искала ее, – упрямо твердила женщина. – И не уйду.
Тот медленно спустился со ступеней:
– Здесь частные владения.
Он не повысил голос, но от этого не стал менее страшным. Женщина прислонилась спиной к машине, больше разочарованная, чем напуганная.
– Мне нужно увидеть ее.
– Вам нужно уехать.
– Просто передайте ей, что я здесь. Пожалуйста. Скажите, что здесь Макс.
Макс? Люси вытаращила глаза. ЭтоМакс?
Но откровение женщины, кажется, ничуть не удивило Панду. Или он нацепил профессиональное выражение игрока в покер, или же все время знал, что человек, по которому тосковала Темпл, – женщина.
Конечно же, он знал. От известного своей тщательностью такого типа, как Панда, не ускользнет никакая подробность.
Женщина повернулась к дому и прокричала:
– Темпл! Темпл, это Макс! Не поступай так. Выйди и давай поговорим!
Ее затаенную боль Люси ощутила всем сердцем. Наверняка Темпл услышит голос Макс и выйдет. Но из дома не донеслось ни звука. Дверь осталась закрытой. Люси не могла это вынести. Она завернула за угол и вошла с заднего хода.
И нашла Темпл в ее спальне, торчавшей сбоку окна, где ей, не обнаруживая себя, была видна дорога.
– Зачем она приехала? – Голос Королевы–Дьяволицы звучал одновременно жестко и надломлено. – Я ее ненавижу.
Теперь Люси все стало ясно, чего она раньше не понимала.
– Нет, это не так. Вы ее любите.
Из заколки выскочила прядь волос, когда Темпл развернулась: каждый мускул ее перенакачанного тела напрягся.
– Да что вы об этом знаете?
– Я знаю, что это разрывало вас на куски все лето.
– Все пройдет. Просто дело времени.
– Почему вы поссорились?
Темпл раздула ноздри.
– Не будьте наивной. Неужели вы думаете, я хочу, чтобы весь свет узнал, что я… я влюбилась в женщину?
– Вряд ли вы первая известная личность, которая перестанет скрывать свои наклонности. Сомневаюсь, что это разрушит вашу карьеру.
– Это разрушит меня.
– Как? Не понимаю.
– Это нето, чем я хотела стать.
– Лесбиянкой?
Темпл вздрогнула.
Люси всплеснула руками:
– Боже, Темпл. Добро пожаловать в двадцать первый век. Люди влюбляются.
– Вам легко говорить. Вы-то влюбились в мужчину.
На мгновение Люси подумала, что та говорит о Панде, но потом поняла, что Темпл, скорей всего, имеет в виду Теда.
– Мы не всегда выбираем, в кого влюбиться. Среди женщин много лесбиянок.
Темпл скривила губы, глаза блестели от непролитых слез.
– Я не всякая женщина. А Темпл Реншоу.
– И это ставит вас над простыми смертными?
– Я не создана для неудач. Не так я устроена.
– Вы действительно думаете, что Макс – неудача?
– Макс замечательная, – неистово возразила она. – Самый лучший человек из тех, кого я знаю.
– Тогда в чем дело?
Темпл упрямо молчала, но Люси не собиралась позволять ей уйти от ответа.
– Давайте, скажите.
– Я не могу. Политкорректность не изменит реальность. Гомосексуальность – это изъян. Порок.
– Просекла. Вы слишком идеальны, чтобы быть геем.
– Я не хочу больше об этом говорить.
Люси переполняла жалость. Стандарты, которые установила для себя Темпл, были невозможны для кого угодно. Неудивительно, что она несчастна.
По гравию зашуршали шины. Темпл закрыла глаза и прислонилась спиной к стене. Люси выглянула в окно.
– Поздравляю. Лучший человек из тех, кого вы знаете, уезжает.
Панда пилил сухое дерево и рвался в драку, когда Люси вышла поговорить с ним.
– Я так понимаю, ты считаешь, что я должен был сказать тебе о Макс?
– Да, но я понимаю – соблюдение конфиденциальности клиента. Я знаю…
В доме что-то с грохотом рухнуло. Панда бросил пилу и помчался внутрь. Люси ринулась за ним. Вбежав в переднюю, она услышала доносившиеся сверху удары, потом что-то грохнуло на полу. Она кинулась за Пандой по лестнице наверх.
Темпл стояла посреди гимнастического зала с диким взглядом и растрепанными волосами, вокруг нее лежало в руинах ее королевство-тюрьма. Перевернутая скамейка со штангой, разбросанные маты, дыра в стене. Темпл схватила десятифунтовую гирю и уже собиралась швырнуть ее в окно, как Панда сгреб мятежницу.
Это была битва богов. Геркулес против Зены-королевы воинов. Но как бы Темпл ни была сильна, он был сильнее, и совсем немного ему понадобилось, чтобы прижать ее к своей груди.
Из воительницы вышел весь пыл. Когда Панда наконец освободил ее, она без сил свалилась к его ногам. Панда молча послал призыв Люси о помощи, и ей пришла к голову только одна идея.
Свой хлеб она спрятала в укромном месте, где его мог взять Панда. Хлеб Люси спекла как раз днем в коттедже. Она принесла каравай на кухню, отрезала ломоть, намазала медом, который прятала в шкафу.
Темпл сидела у стены, свесив голову на сложенные на коленях руки. Люси пристроилась рядом и подала лакомство.
– Вперед.
Красные заплаканные глаза Темпл отторгли предательство.
– Зачем вы пихаете мне это вредительство?
– Это вовсе не вредительство. – Люси с трудом подобрала слово. – Это… это просто жизнь.
Темпл съела хлеб. Не разом заглотив, а смакуя каждый кусочек. Пока Панда, прислонившись к притолоке, наблюдал, Люси сидела, скрестив ноги, рядом с Королевой–Дьяволицей и пыталась придумать, что сказать. И в конечном итоге ничего не придумала и смолчала.
– Как вкусно, – жалобным голоском сказала Темпл. – Можно еще?
Люси секунду подумала:
– Нет, но вечером я приготовлю ужин.
Плечи Темпл поникли.
– Я больше не могу так дальше.
– Я знаю.
Темпл закрыла лицо руками.
– Все летит к черту. Все, ради чего я работала.
– Нет, если вы не захотите, – успокоила Люси. – Вы привели в порядок тело. А теперь нужно привести в порядок мозги. – Она встала и повернулась лицом к Панде. – Через час я вернусь. Отопри кладовую.
Глава 20
В доме царила тишина, когда Люси вернулась из городка. Она распаковала продукты, вытащила небольшой угольный гриль из пикапа Панды, а пока разгорался уголь, постелила старую скатерть на столик для пикника, уставила всякой всячиной и отшелушила четыре початка кукурузы.
Вернувшись в кухню, Люси налила себе бокал вина и развернула свежевыловленную, но, к счастью, выпотрошенную и без головы радужную форель, купленную в гавани. Потом нафаршировала форель листьями шпината, диким луком, обнаруженным на заднем дворе, и несколькими дольками лимона. Смазав слегка рыбу оливковым маслом, оставила куски на тарелке дожидаться гриля. Правильно ли она поступает? Люси не была уверена, но понимала только, что Темпл больше не может так держаться: одержимая, страдающая и готовая снова набрать потерянный вес, стоит лишь ей покинуть этот созданный для себя лично «Жирный остров».
Пока Люси готовила на скорую руку салат с кедровыми орехами, кусочками зрелой груши и крошками запрещенного прежде сыра фета, появился Панда:
– Ты действительно думаешь, что это хорошая идея?
– А есть получше?
Он угрюмо наблюдал, как Люси смешивает легкую заправку из оливкового масла и бальзамического уксуса.
– Зачем тогда я вообще брался за эту работу?
– Потому что ты перед Темпл в долгу. – Она сунула ему в руки тарелку с форелью. – Гриль на улице. Не пережарь только.
Панда посмотрел на рыбу слегка ошарашенным взглядом.
– Я что, похож на парня, который знает, как обращаться с грилем?
– Просто не протыкай кусочки, пока не пора будет переворачивать. Сам разберешься. У тебя в мужских генах заложено.