Первый военный учебный год начался 1 сентября. В школу № 17 переведены учащиеся и педагоги 27-й, 40-й и 11-й школ, где развернуты госпитали, живут дети эвакуированных. Занятия шли в четыре смены. Один за другим уходят на фронт учителя-мужчины: директор Г. Ф. Ворыпаев, завуч В. А. Корсунцев, завуч В. В. Киреев и другие. В. А. Корсунцева сменяет Т. А. Шувалова, В. В. Киреева — я. Работаем с 7.30 утра до 11 часов вечера. Многие учителя — в две смены.
Все военные годы работаем без отпусков. Напряженная жизнь страны требовала упорного труда всех, и учителя вместе со всем народом полностью отдавали свои силы на дело разгрома врага.
Осенью 1942 года учителя города Челябинска, работники детских садов и ясель своими руками полностью заготовляли дрова и уголь для школ и детских учреждений города.
Две бригады учителей нашей школы в конце сентября выехали на заготовки топлива. Одна под руководством директора школы А. Г. Карманова — в Копейск, другая во главе с секретарем партийной организации, участником гражданской войны В. В. Фокиным — в леса Сосновского района. За месяц учительницы вручную отгрузили из Копейска 800 тонн угля и нарубили в лесу 270 кубометров дров.
В Копейске наши заготовители топлива живут в одной из классных комнат школы, спят на полу вповалку. Питание очень скудное, отвратительная погода, но каждый день вагон за вагоном идут в город — в детских учреждениях должно быть тепло! Каждое воскресенье мы, учителя, оставшиеся в городе, выезжаем на помощь к нашим товарищам.
Как сейчас, вижу один из этих дней в Копейске. Осень, моросит холодный дождь. Загружается шестидесятитонный вагон. По деревянным скользким сходням пара за парой с тяжело груженными носилками шагают промокшие учителя. Скользят ноги, вырываются из усталых рук тяжелые носилки, но ни слова ропота. Идут и идут с утра до вечера, пока не выполнят план погрузки. А утром снова на погрузку.
До сих пор не заживают руки у Александры Петровны Подузовой. Стянуло, покривило пальцы.
Другая бригада жила в лесу, в шалаше, крытом соломой. Промокнув за день до последней нитки, обсыхали у костра. И как же велика была сила духа у этих русских женщин, если у костра холодным осенним вечером звучали песни, шутки. Душой в эти минуты отдыха были Любовь Михайловна Кузнецова, Мария Александровна Шувалова, Лидия Павловна Алексеева. Они и на работе в первых рядах.
Завуч школы М. А. Шувалова и учительница Л. П. Алексеева с первых дней стали давать по четыре кубических метра дров. По ним равнялись остальные. Слава о них разнеслась по всем учительским коллективам города.
Заготовлено топливо, вернулись в школы бригады. Дрова и уголь стали поступать в город. Надо разгружать вагоны.
В тот год я стала директором школы. Нет опыта хозяйственной работы, а жизнь ставит одну задачу за другой и требует неотложного их решения. Нас предупредили, что простои вагонов недопустимы. Устанавливаем цепочку по адресам учителей, чтобы в случае ночной подачи вагонов быстро вызвать всех на разгрузку.
Первый звонок железнодорожного диспетчера: «Скоро вам будут поданы вагоны с углем!» Через 30—40 минут учителя в школе. Подходим к диспетчерской. Начало ноября, дождь, слякоть, темно. Крытого помещения нет. Учителя присаживаются под дождем. Я захожу в диспетчерскую. Вагонов нет. Проходит час, полтора. Мое вмешательство не помогает — есть более срочные грузы на заводы. Под окном диспетчерской раздается песня: «Любо, братцы, любо! Любо, братцы, жить! С нашим командиром не приходится тужить». Не в бровь, а в глаз «командиру!» Ерзаю на стуле, ругаюсь с диспетчером, но только в час ночи приступили к разгрузке открытой платформы угля.
Следующий шестидесятитонный вагон подают опять поздно вечером на ветку «Челябстрой». Идем разгружать. Нашли вагоны, а открыть люки не можем. И опять «командир» мыкается вокруг вагона, пробует люки, запоры. Кое-как вместе со старым кочегаром школы В. Г. Трошиным догадываемся, как это сделать.
А утром звонок в школу, трубку берет завуч школы М. А. Шувалова. Диспетчер возмущенным голосом сообщает, что мы «завалили габарит». Мария Александровна не менее возмущенно доказывает, что она сама была на разгрузке, что уголь мы разгружали на чистое место. Встречаясь сейчас, мы часто вспоминаем этот «габарит», ну а расчистить его нам тогда, конечно, пришлось.
Непосредственную помощь оказывали учителя и учащиеся предприятиям, выпускавшим продукцию для фронта.