Дни и ночи проводил на строительстве электростанции первый секретарь обкома партии Н. С. Патоличев. Казалось, там он был главным прорабом и начальником строительства. Наконец включили первую турбину, вскоре вторую… Это была большая победа челябинской партийной организации. Голод на электроэнергию стал спадать.
У ферросплавщиков теперь на очереди более сложная задача — реконструкция трансформаторов мощных электропечей. В случае удачи производительность каждой из них могла возрасти вдвое. Это же равносильно мощности нового большого цеха!
Окрыленные предыдущими успехами, электрики с удвоенной энергией приступили к реконструкции первого трансформатора. Их не смущало, что, согласно паспорту, иностранная фирма снимала с себя всю ответственность даже за кратковременную его перегрузку.
С благодарностью вспоминаю мастера-электрика С. И. Земскова. Своими искусными руками, которым мог позавидовать опытный ювелир, он выполнил все переключения. Степан Иванович и днем и ночью был в трансформаторной башне. Когда его спрашивали: «Когда спать будете?» — он бодро отвечал: «После войны».
Наконец реконструкция трансформатора закончена. На другой день включили первую мощную электропечь. Отныне все зависело от металлургов, как быстро они освоят новую мощность. Металлурги старались не подвести. Печь заработала хорошо, шихта плавилась быстро. Улучшилось и качество углеродистого феррохрома. Однако прежней беды мы не миновали, ванна печи оказалась малой, пришлось разрабатывать новую конструкцию с воздушным охлаждением подины. Возросшая мощность трансформатора намного повысила электрическую нагрузку на оборудование печи. Стали гореть контактные щеки, перегреваться и выходить из строя многие детали оборудования. Печь часто останавливалась на ремонты. Необходимо было увеличить и диаметр электродов, а это значит и электродержателей. Словом, требовалось заменить почти все оборудование старой печи. По сути дела это означало построить новую электропечь.
Ферросплавщики понимали, что время военное, помощи ждать неоткуда. Оставался единственный путь — изготовить мощную электропечь собственными силами. И вот здесь-то во всем блеске проявился талант главного механика завода Ивана Федоровича Сюткина, замечательного специалиста, скромного, неразговорчивого человека. За время работы на заводе еще до войны он много сделал по улучшению конструкций электропечей, созданию новых механизмов и приспособлений, облегчающих труд плавильщиков.
Комсомольская бригада плавильщиков Я. Насибулина.
На заводе приступили к проектированию мощной электропечи. Руководителем проекта был назначен И. Ф. Сюткин. Конструкторы постарались в проекте учесть и возможности выполнения отливок в своем литейном цехе и изготовления деталей на собственных станках в механическом цехе, и наличие материалов и металла на складе. Особенно плодотворно потрудились ветераны проектного отдела, конструкторы Л. М. Ойхберг, С. И. Лысенко, М. Ф. Пугачев и другие.
Во время войны много сделали наши рационализаторы и изобретатели. Их творческая мысль неустанно искала эффективные пути решения актуальных проблем. Любая задача решалась коллективно, и это предостерегало нас от ошибок, позволяло быстрее осуществить задуманное. На счету пионеров ферросплавного производства Н. М. Деханова, Я. С. Щедровицкого, И. Ф. Сюткина, Е. М. Алексеева, М. А. Ананьева, П. С. Колпакова десятки крупных рационализаторских предложений, изобретений. Эта группа рационализаторов много нового внесла и в проект создания мощной электропечи.
Проектные работы еще не были полностью закончены, а коллектив механического цеха уже приступил к изготовлению оборудования. Сутками не покидали своих рабочих мест слесари, котельщики, токари, электросварщики. Среди них — электросварщик С. Д. Зорин, котельщик А. Е. Подгорбунский, автогенщик Я. П. Бочков. Особенно хочется отметить заслуги Зорина. В те годы Зорин сделал десятки километров сварного шва при изготовлении конструкций и оборудования. Бывало, работает мощная электропечь, как вдруг полутораметровое водоохлаждаемое кольцо электродержателя неожиданно дает течь. Вода устремляется в печь, работать на ней дальше нельзя, это грозит взрывом. При ремонте печь долго простаивала. Нужно было снять кольцо, заменить другим. Зорин первый показал, как можно быстро отремонтировать кольцо прямо в печи, не разбирая электродержатель. Он сам разработал защитные средства для электросварщиков, когда они при высокой температуре находятся в печи.