– Добро пожаловать!– сказал он мальчику.– Здравствуй, чужестранец из Большого мира! Мы рады приветствовать тебя в Мире гномов.
– Здравствуйте,– тихо поздоровался Сережка. – Вы меня, наверное, с кем-то спутали?
– Нет!– твердо сказал старый гном. – Мы давно ждем тебя. Пойдем за мной! Не бойся!
– А я и не боюсь! – задорно ответил Сергей. – А куда идти?
Старый гном развернулся и направился вглубь леса по тропе. Мальчик последовал за ним. Следом отправилась и толпа гномов, приплясывая на ходу и бросая вверх свои зеленые колпачки. Пройдя немного по лесу, они подошли к краю огромного оврага. Сережа заглянул вниз и увидел большой красивый город, который расположился на дне этого котлована. Оранжевые крыши симпатичных белых домов отсвечивали на солнце. Зеленые сады шумели листвой. Вдали сверкала и переливалась серебристая река.
– Вот мы и пришли,– сказал старый гном.– Это наш город Виноградный. Здесь живет наш клан. Мы зовемся «Земледельцы», а я предводитель клана. Меня зовут Мудрый. Сейчас мы спустимся в город, и я тебе все расскажу. Они преодолели крутой спуск и, пройдя немного по дороге, оказались в самом центре городка.
– А вот и мой дом,– сказал гном. – Проходи.
Старик открыл калитку, и они вошли в чистый ухоженный двор. Там их радостно встретила хозяйка дома. Поверх шелкового платья на ней был надет белый передник, а на голове красовался такой же, как у всех зеленый колпак.
– Это моя жена Ласка,– представил Мудрый свою супругу.
– А я Сережа,– сказал мальчик в ответ.
– Проходите в дом,– пригласила Ласка и улыбнулась. – У меня как раз пирог подоспел.
Внутри дом оказался очень милым и уютным, и пахло пирогами. «Совсем как у бабушки в деревне!»– подумал Сережка.
Все вместе они сели за стол. Ласка разлила ароматный чай по бокалам и Мудрый начал свой рассказ.
– Я понимаю твое удивление, Сережа, и постараюсь тебе все объяснить. В далекие давние времена Мир гномов был огромен и силен. Мы жили дружно и счастливо. «Земледельцы» пахали землю и выращивали сады. Они так же занимались сбором трав и траволечением. «Ремесленники» изготавливали нужные в хозяйстве вещи. «Строители» – строили прекрасные дома и огромные потайные тоннели. А «Кузнецы» изготавливали чудесные вещи из волшебной стали. В том числе и боевое оружие для защиты от врага. Раз в год мы съезжались на всеобщую ярмарку на Лысой горе. Там мы обменивались товарами, торговали и просто веселились и общались. Ярмарка обычно длилась около двух недель. Все ждали ее и готовились заранее. Но в один совсем не радостный год все изменилось. Нет, все собрались на ярмарку, как и положено в последнее воскресенье октября. Но праздника не получилось. На ярмарку заявилась самая злобная и могущественная колдунья королевства Огния. Она сумела перессорить между собой все кланы гномов. А «Кузнецов» и вовсе сманила на свою сторону и теперь они служат ей. С тех пор кланы гномов не общаются между собой и даже враждуют. Мне очень тяжело видеть эти войны. И я как предводитель «Земледельцев» должен сделать все возможное, чтобы наступил Вечный Мир, как это было раньше.
– Но чем я могу вам помочь?– удивился Сережа.– Я ведь обычный мальчик.
– Нет!– возразил старый гном. – Ты необычный мальчик. Ты не уснул от сон-травы. А это значит, ты нас спасешь! Так гласит преданье!
– Какое преданье? О чем вы говорите?
– Ты должен прочитать вот это.
Мудрый залез в шкаф достал золотой свиток и передал его мальчику.
– По преданию только человек сможет прочитать, что здесь написано. Это поможет нам обрести мир и счастье. Читай!
Мальчик развернул свиток и прочел следующее:
«На заре воскресного ярмарочного дня все четверо предводителей кланов должны собраться на Лысой горе. Они должны поднять этот свиток над головой так чтобы первый солнечный луч коснулся его. После этого на нем проявиться послание предков».
– Ну, вот и все,– сказал Сережка. – Я прочел послание, как вы и хотели. А теперь мне нужно возвращаться домой. Родные будут волноваться.
– Не переживай,– успокоил мальчика гном. – Сейчас для тебя время остановилось. Когда все закончится, ты вернешься в Большой мир ровно в тот же час, как и ушел. Спасибо, что помог нам и прочел это послание. А теперь извини мне нужно подумать. А тебе, кстати, не помешает, отдохнуть. Ведь впереди тебя ждет большое приключение!
– Вообще-то я люблю приключения!– сообщил мальчик. – Но спать мне совсем не хочется.