Пока Рик ждал, он огляделся вокруг. И то, что он увидел, вдохновило его. Множество людей выстраивались в очередь, чтобы встретиться со своим представителем Парламента: группа школьников, приехавшая посмотреть, как работает правительство, два студента и целый автобус с седовласыми леди – наверно, Женский Институт или что-то вроде этого. И по мере того, как члены Парламенты приходили и заводили их внутрь, Рик отметил, что у каждого было очень доброе и умное лицо. Он даже услышал, как один из них сказал что-то веселое насчет возможности пойти и выпить чашечку чая.
Но когда пришел мистер Кларенс Уилкс, Рик пал духом. Не то, чтобы о человеке можно многое определить только по внешности, но тут и в самом деле казалось, будто школа Нортон Кастл вместе с Округом избрали самого неудачного кандидата в Парламент. Мистер Уилкс являлся обладателем одного из тех темно-красных, потных лиц, которые, казалось, вот-вот взорвутся от избытка жира под кожей. У него были бледные тусклые глаза и тот высокомерный взгляд, который бывает у людей, считавших слабоумными всех, кто еще не стал взрослым.
- Чем я могу помочь вам, молодой человек?
Рик оглядел переполненный зал.
- Как вы думаете, могу ли я поговорить с вами в более приватной обстановке?
- Здесь нас никто не услышит, - сказал мистер Уилкс, отведя его в чуть менее заполненную комнату на этаже. – Боюсь, у меня мало времени, поэтому изложите свое дело как можно короче. Вы не написали на карточке, что вам нужно.
Рик сглотнул.
- Ну, я бы хотел… чтобы вы отвели меня к Премьер-Министру.
- К Премьер-Министру!
Мистер Уилкс решил, что это самое смешное, что он слышал за долгое время.
- Премьер-Министр! А вы юморист, как я посмотрю. Даже я не могу увидеться с Премьер-Министром, что уж говорить о ребенке!
- Это важно. Честно.
И, собрав все свое мужество и игнорируя людей, бродивших туда-сюда по переполненному лобби, Рик начал рассказывать мистеру Уилксу о привидениях.
- Так что, видите, - промолвил он, закончив рассказ, - вот почему я хочу увидеться с Премьер-Министром. Только он достаточно влиятелен, чтобы помочь мне открыть убежище для призраков.
Все время, пока Рик говорил, мистер Уилкс издавал короткие смешки – будто пережаренная сосиска плевалась горячим жиром.
- Призраки! – присвистнул он, когда Рик закончил. – Привидения! Убежище для привидений! О, я с удовольствием посмотрел бы на лицо Премьер-Министра, если бы пришел к нему с этим.
- Вы не верите в призраков?
- Определенно нет.
- Мистер Уилкс, если бы я смог доказать вам, что на свете существуют такие вещи, как привидения, тогда вы бы отвели меня к Премьер-Министру?
- О, конечно-конечно, - ответил мистер Уилкс. – Я бы отвез тебя даже на Луну. По сути, это даже легче устроить. А теперь, прости меня, но я очень занятой человек.
И все еще присвистывая, он повернулся и ушел.
- То есть, ты хочешь сказать, что ничего не вышло? – спросила Ведьма, и ее голос дрожал от отчаяния. – Он нам не поможет?
Рик вернулся в Гайд Парк в конце дня. Там все еще были люди, поэтому все привидения сделались невидимыми, но розовое мерцание локтя Хамфри и запах давленых вшей привели Рика к темному кустарнику за мужским туалетом. Там-то они и ждали его.
- Он категорически отказался. Он сказал, что привидений не существует.
- Вот гнус! – яростно воскликнул Хамфри. – Пустозвон! Дурак!
- Тише, Хамфри, - сказала Ведьма.
И все-таки, привидения были повергнуты в чрезвычайное уныние. Они были так уверены, что Рик вернется с хорошими новостями.
Потом Хамфри доверчиво положил руку Рик на плечо и сказал:
- Ты ведь что-то придумал, да?
- Неужели, милое дитя? Можем ли мы что-нибудь сделать? – спросил Скользящий Килт.
- Да, - ответил Рик. - Есть кое-что, что вы можете сделать очень хорошо.
- Что же? – оживленно спросили призраки.
- ПРЕСЛЕДОВАТЬ! – сказал Рик. – Преследуйте так, как никогда в жизни никого не преследовали! Еще до окончания вечера мистер Уилкс очень пожалеет, что не поверил в привидений.
Дом, где жил мистер Уилкс, назывался Райские Кущи. Дом был большой, из розового кирпича с белыми вкраплениями, поэтому выглядел так, будто он болел корью. По краям длинной дорожки, ведущей к дому, росли лавр и рододендрон. Позади – лужайка с летним домиком, который построили по типу швейцарского шале с глупыми резными кукушками на крыше, и собачьей конурой, где сбоку краской было выведено: «Бастер». Самого Бастера нигде видно не было.