Когда на человека упал спокойный взор янтарных глаз, и он не смог отвести взора, Шагр понял, что утаивать что-либо здесь бесполезно. Старая самка видела его насквозь. Более того, она обладала изрядным опытом ментального сканирования. За бесцеремонными, но точными действиями ее телепатического щупа, вторгшегося в голову дрессировщика, чувствовался не только природный талант, но и определенная школа.
«Да это же приемчики метсов», — с удивлением подумал колдун, и самка тут же откликнулась: «Ты прав, безволосая обезьяна. Человек, подобный тому, что возник в твоей голове, обучил меня кое-каким действиям, которые могли бы пригодиться при встрече с тебе подобными. Не думала, что придется воспользоваться этим знанием так скоро.»
— Иеро! — прошептали губы Шагра, и самка кивнула головой, узнав знакомые звуки человеческой речи.
«Открой свой ум и не мешай мне. Иначе я просто сломаю тебя.»
— Подчинюсь, и умру быстро? — с кривой ухмылкой спросил Шагр.
«Пока что это все, что я могу тебе обещать. Дай мне увидеть, чем ты жил, безволосый.»
Шагр пожал плечами и расслабился, решив не прибегать ни к одной из известных ему ментальных уловок. Наверняка, он смог бы блокировать щуп этого существа, или скрыть любой секрет, который хранился в его памяти. Беда только, что своих личных секретов у Шагра не было, все они принадлежали отторгнувшему его Зеленому Кругу. Самка хозяйничала в его мозгу, как в собственном гнезде, а Шагр разглядывал ее телохранителей.
«Все же были сто раз правы те дрессировщики, что решили сделать из этих лемутов солдат. Они созданы для скорости и убийства, ментального общения и стайного образа жизни. Ошибка была лишь в методике обучения», — подумал он.
Внезапно невидимые коготки, царапавшие его череп изнутри, пропали. Вместо них пришел внутренний голос самки: «Ты или очень смелая обезьяна, или очень глупая. Тебе знакома история Детей Ветра, не так ли?»
— В общих чертах, — уклончиво ответил дрессировщик.
«Тогда ты должен знать, что сильнее всего на свете мы ненавидим лысых чудовищ, что угнездились на востоке, севере и юге от наших саванн. А среди них мы больше всего жаждем крови таких, как ты. Иир'ова называют вас Хозяевами Боли.»
— Можно догадаться… — Шагр внимательно смотрел на самку, которая опустила седую голову себе на грудь, о чем-то размышляя.
«Все-таки этот Иеро молодец!» — не мог не похвалить врага дрессировщик. Он сидел от самки в двух шагах, и не мог уловить даже ее настроения. И это с его-то многолетними навыками общения с полуразумными животными! Телепатическая защита иир'ова оказалась безупречной.
«Наверное, это свойство самок», — подумал дрессировщик. В записях мастера С'муги, в распоряжении которого находился пленный Ирм, напрочь отсутствовали упоминания об особых ментальных талантах пленника. Эти записи Шагр проглядывал по долгу службы.
Наконец затянувшееся молчание оказалось прерванным.
«Я — Та, Что Помнит… Та, Что Говорит. Мое дело — запоминать все важное для племени. Именно я храню память о том, что всякому котенку с первых дней его жизни следует внушить мысль о немедленном убийстве тебе подобного существа, если таковое попадется на пути.»
— Это, конечно, обнадеживает, — буркнул Шагр.
«Но я не только храню, я еще и развиваю наше знание. Существо, которое враждебно Хозяевам Боли, и которое ты зовешь Иеро, научил меня пониманию важности развития знаний. Сегодня я получила их очень много, из твоей головы. Думаю, что я — самая богатая из всех Помнящих.»
— На здоровье, — дрессировщик откровенно хамил. Вряд ли Люди-Кошки понимали смысл сказанных им слов, но должны были прекрасно чувствовать презрительные интонации и его эмоциональное состояние.
«Ты хочешь купить быструю смерть, обезьяна, причиняющая боль другим существам? Это не в твоей власти.»
И внезапно, без всякого перехода, самка спросила:
«А ты хочешь жить? Уйти живым из саванны? Ответь мне, безволосый.»
— Конечно, хочу, — честно сказал Шагр. — Сегодня меня уже убивали. Мне это занятие надоело.
«Хорошо. Хорошо, что тебе некуда идти. Вряд ли ты сможешь вернуться к своим лысым хозяевам. У моего народа случилось несчастье. Мы отправили в сторону Большой Воды четверых наших воинов и Младшую Хозяйку Ветра. Они ушли смотреть мир и сражаться с нашими древними врагами. С ними ушел и Иеро. Из твоей головы я узнала, что наш друг жив, что воины Ночного Ветра пересекли Большую Воду и храбро сражались. Но ты не знаешь, куда они делись. Ни один не вернулся домой. Найди их, и передай им это…»