Патрик продолжал разглагольствовать, не обращая внимания ни на воздушную яму, ни на прозвучавшую просьбу пристегнуть ремни, ни даже на саму посадку.
Пасаргада в этом мире находилась почти там же, где на Терре – Тегеран и, на взгляд Игоря, была на него изрядно похожа. Похожа – и в то же время радикально отличалась.
Это был город, помнивший Дария и Александра. Это был город, о стены которого разбилось арабское нашествие, оставив Иран зороастрийским. Здесь по-прежнему звучали песнопения мобедов, заглушая крики муэдзинов. Здесь верили, что город стоит там, где Кир Великий, спустившись с гор, призвал первых воинов своей будущей армии…
Пасаргада живо напоминала Игорю города Средней Азии в родном мире – точно так же вырванные железной рукой из многовековой летаргии и стремительно обновляющиеся вместе со всей страной. Над узкими средневековыми улочками вставали белые громады новостроек, мимо древних храмов проносились автомобили…
Все это пролетало мимо Хаецкого, оставалось в памяти – но его самого не трогало. Потом, когда новых впечатлений накопится достаточно, можно будет делать выводы, но сейчас – рано. Сейчас он просто смотрел на незнакомый город, думая о другом.
Переход. По всей видимости – действительно природный. В пещере у подножья Точала, фактически – в черте города. Это плохо – даже если переход природный, пройти его может все, что угодно. И хорошо еще, если это будут звери. А если люди, притом люди враждебные?..
– Тоже думаете, какая дрянь может из этого разлома вылезти? – спросила Этне, глядевшая на приближающуюся гостиницу.
– Очень точно сказано – разлом, – отозвался Игорь. – И вы совершенно правы, думаю я именно об этом.
В холле гостиницы команду ждал неприметный перс в полосатом халате и шапке, похожей на фригийский колпак.
– Полковник Хаецкий, госпожа О’Шей? – произнес он с заметным акцентом. – капитан Ануширван Хаменеи, мне поручено ввести вас в курс дела.
– Благодарю, – Этне пожала протянутую руку. – Мы знакомы с докладом. Насколько изменилась ситуация?
– Несущественно, – Хаменеи пропустил бороду между пальцами, – во всяком случае, пройти сквозь явление никто не пытался. Возможно, в явление уже направили управляемую по проводам танкетку с кинокамерой, но если это и было сделано, о результатах пока не сообщалось. Также я должен сообщить, что к явлению проявляют интерес некие посторонние силы...
– С этого момента, подробнее, пожалуйста, – едва ли не хором потребовали разведчики.
– Если вы не возражаете, я предложил бы перенести этот разговор в один из номеров, – Хаменеи снова взялся за бороду. – Это будет удобнее и безопаснее.
Иранское правительство не мелочилось, выделив ученым целый этаж гостиницы. Разведке весьма предусмотрительно выдели три идущих подряд номера недалеко от черной лестницы, из окон которых отлично просматривался весь двор, а сама лестница столь же отлично простреливалась прямо с порога. Не то, чтобы это было так уж важно – Патрик вообще стрелял исключительно в тире, Этне была стрелком довольно средним, а Хаецкий, хоть и хорошо стрелял, но пистолетом пользовался редко… И рассчитывал им вообще в ближайшее время не пользоваться.
Расположившись в одном из номеров, Хаменеи тщательно проверил его и только после этого, сев спиной к окну, негромко заговорил:
– Информация о явлении поступила в столицу позавчера, а обнаружено оно было вечером предыдущего дня. По словам курьера, вскоре после того, как он остановился у полицейского участка и связался с нами, его постоянно сопровождал неопознанный мотоциклист. Сопровождал очень грамотно, кто-то другой, включая и меня, вряд ли вообще заметил бы слежку, но курьер – полицейский, специалист по наружному наблюдению…
– Прошу прощения, но как он оказался на раскопках? – перебила Этне.
– Он археолог-любитель, – пояснил Хаменеи, – и участвует в раскопках всякий раз, когда берет отпуск летом. Так вот, слежка началась вскоре после того, как он покинул участок и продолжалась до самого Управления. Не будучи до конца уверен, что это слежка, никаких мер он не предпринимал. В то же самое время местное население проявило неожиданное желание принять участие в раскопках, хотя прежде нанимались в качестве разнорабочих неохотно. Поскольку археологи работают в этой местности не первый год, многих жителей они знают лично, и утверждают, что среди этих желающих было заметное число посторонних. Как оказалось, кто-то распустил слух, что экспедиция нашла большой клад древних золотых монет и нуждается в большом количестве рабочих, причем произошло это не более, чем час спустя после отъезда курьера…
– Есть хоть какое-нибудь описание автора слухов? – спросила Этне.
– К сожалению, нет, – покачал головой Хаменеи. – Нам вообще ничего не известно об источнике этих слухов.
– Да с источником как раз все ясно, – отмахнулась Этне. – Немцы. Проблема в том, как им удалось так быстро узнать о находке… Не могли же они держать там агентуру просто на всякий случай?
– Могли, – возразил Хаецкий, – и наверняка так и сделали. Скажите, в этой местности есть какие-нибудь легенды, связанные с пещерой?
– Не знаю, – после недолгих раздумий сообщил Хаменеи, – но могу узнать. Много времени это не займет… Узнать?
– Да, если не трудно, – попросил Хаецкий. – Если мои подозрения подтвердятся, мы можем почти полностью исключить многие варианты. А вот если нет…
Перс задумчиво погладил бороду, кивнул своим мысля м и подошел к телефону.
– Думаете, этот переход там давно? – спросила Этне.
– Почти уверен в этом, – подтвердил Игорь. – И если это так, то местные не могли с ним не сталкиваться. А если сталкивались – неизбежно появлялись слухи, сплетни, байки, постепенно сложилась какая-нибудь мрачная легенда – и готово. Немцам осталось только приглядывать за этой местностью, а то и самим организовать раскопки…
Хаменеи, закончив разговор, положил трубку и сообщил:
– Действительно, у этой местности всегда была дурная слава. Местным жителям о пещере было известно, она считалась логовом злого духа и от нее старались держаться подальше. Я распорядился начать выяснить, не попадались ли там в последнее время какие-нибудь гости – точнее, расширил рамки опроса по времени…
– Но вероятности утечки это все-таки не исключает, – неожиданно подал голос Патрик, сидевший в углу и что-то считавший. – Вполне возможно, что кто-то, имеющий представление о том, что интересует немцев, сообщил им, что в интересующем их месте начались раскопки. Да, я в курсе, что Управление археологией до сих пор не интересовалось, но утечка совершенно не обязательно должна быть у вас. То, что информация поступила от кого-то из археологов, работающих в этой местности, кажется мне наиболее вероятным… А дальше остается только следить за пещерой, не привлекая внимания. Кстати говоря, эта пещера выделяется какими-то аномалиями?
Хаменеи понял не сразу, пришлось повторять – и выяснилось, что об этом ему ничего не известно и что об этом придется спрашивать работающих на месте ученых. Патрик немедленно поинтересовался составом команды ученых, несколько раз кивнул – видимо, отметил знакомые фамилии – и предложил разойтись и отдыхать.
Предложение было принято сразу и безоговорочно – перелет получился довольно-таки утомительным, а завтрашний день обещал оказаться весьма нервным – а то и опасным, если немцы действительно следили за исследованиями. Первым ушел Хаменеи, Патрик последовал за ним, пожелав сестре спокойной ночи, а сама Этне, – задержавшись на пороге, неожиданно спросила:
– Игорь, вы ему доверяете?
– Не вполне, – признал Хаецкий.
Возможно, он был неправ, и перс вполне заслуживал доверия – но Хаецкий все равно сомневался. Возможно – не зря…
Рано утром у гостиницы остановился все тот же автобус, принял ученых и разведчиков и отправился на север, к подножию Точала. Игорь продолжал изучать город и кое-какие выводы у него уже наметились.
Да, город был стар – едва ли не старше Рима и Афин. И его древнюю часть берегли столь же тщательно – но во все стороны от широкого кольца парков, окружавших старый город, расходились волны новостроек. Здесь, в северной части Пасаргады, это было не столь заметно – основное строительство шло на юго-востоке – и Хаецкий сразу же вспоминал Самарканд, видя кварталы, построенные лет двадцать назад. Здесь, в первую очередь, жили – центр был не столько городским районом, сколько музеем, юго-восток составляли деловые кварталы…