Феанор помолчал, а потом фыркнул:
- Сюда и нолдор раньше через болота не забирались. Все когда-то случается в первый раз.
- Я тоже так считаю, - оживленно откликнулась Нерданель. - Мой отец говорит, что все плохое, что может случиться, непременно случается. И я ему верю.
- А кто твой отец? - полюбопытствовал Феанор, чувствуя, что начинает приходить в себя.
- Его зовут Махтан, - ответила эльдиэ, а потом добавила. - Может быть, ты даже слышал о нем… Значит, ты приехал из Тириона?
- Из Тириона, - кивнул Пламенный, но закончить ему не дали.
Нерданель усмехнулась:
- Только нолдо из Тириона мог найти максимально неудобный и опасный путь… А я в Тирионе бываю редко. Но хорошо помню один раз, когда на мое совершеннолетие родители повезли меня в город, пообещав, что подарят мне все, что мне понравится.
Феанор почувствовал любопытство:
- И что же тебе понравилось?
- Долото, - оживленно ответила дева. - Оно потрясающее! Отец тоже умеет делать, но чтобы так красиво… Он раньше не задумывался о том, чтобы сделать рабочий инструмент красиво. Красиво должно быть в саду или на площади, а в мастерской у него всегда все было только качественно.
- Подожди, - Феанор вдруг словно опомнился. - Махтан?! Ученик Аулэ? Прославленный мастер?!
- Да, - кивнула Нерданель. - Но я не люблю говорить, чья я дочь. Я хочу добиться признания и уважения своим умом и своим трудом.
- Несомненно, тебе это удастся, - воспитание при дворе короля дало о себе знать, и у Феанора включилась вежливость. - Знаешь, я тоже, как и ты, хочу добиться признания и уважения своим умом и своим трудом. Я учился у Аулэ, но с Махтаном не знаком. Отец неохотно отпускал меня к Аулэ надолго, когда я был ребенком и подростком, и скучал по мне.
- А кто твой отец? - поинтересовалась Нерданель.
Феанаро несколько удивился. Обычно он с гордостью говорил о том, что принц нолдор, однако теперь, после признания эльдиэ, это прозвучало бы…
- Я… Мой отец — Финвэ. А я — Феанаро.
- Финвэ… - дева даже остановилась. - Нолдоран! А я-то твоего имени, когда ты представлялся, даже не услышала — ты меня несколько напугал… Как я могла… Рада знакомству, принц Феанаро.
- Брось, - поморщился Пламенный. - Ты только что сказала, что я дурак и на коне полез в болото.
- О тебе много говорят, - слегка напряженно сказала Нерданель. - Но у нас в поселении тебя называют Куруфинвэ, и твое материнское имя я слышала редко.
- Не надо меня звать Куруфинвэ, - попросил Феанор. - Я назвался тебе так, как хотел. Пусть я останусь для тебя Феанаро.
- Не мне перечить принцу нолдор, - склонила голову дева, но Пламенный не успел среагировать, как она много мягче произнесла. - Прости. Я не привыкла к городскому укладу. У нас здесь жизнь много проще. Когда к нам приезжают бывшие ученики отца, они говорят, что я непокорная. А отец считает, что я свободолюбивая. Есть ли разница, Феанаро?
- Только в словах, - усмехнулся нолдо. - Меня интересует языкознание. Я начал было заниматься этим всерьез…
Тут он запнулся. Он действительно начинал, но тут в доме появилась Индис — застенчивая и пугливая, поначалу в качестве гостьи, а потом… потом отец сообщил страшную новость. Когда после пышной свадебной церемонии Индис с котом окончательно переехала из Валимара, Феанаро стал сбегать в мастерские и кузницы, а уж с рождением Ноло бывать дома ему и вовсе расхотелось…
- Но, как всегда, что-то помешало, - выручила его Нерданель. - Если захочешь, я потом познакомлю тебя с отцом. Уверена, ему будет лестно, что ты заинтересовался его мастерством настолько, что добрался до нашей глуши.
- Я ехал всего день, - пожал плечами Феанор.
- Да, напрямую не очень далеко, - кивнула нолдиэ. - Но напрямую никто не ездит, потому что это утомительно и местами даже опасно. Дорога обычно занимает два дня.
- Такие дороги, видимо, не для меня, - усмехнулся Феанор. - Если карты этих земель не существует, я ее составлю.
- Вряд ли существует, - серьезно подтвердила Нерданель. - Никто, кажется, не пытался выяснить протяженность этих болот. Но ты, наверное, выяснишь.
- Почему ты так думаешь? - слегка улыбнулся нолдо.
- Потому что ты сам сказал, что для тебя существуют только прямые дороги, - улыбнулась дева в ответ. - Мы почти пришли. Объясни коню, что здесь безопасно, и пойдем. Глубина — примерно по колено, заодно и сапоги помоешь.
- Мне бы и целиком неплохо, - поморщился Пламенный. - Я сквозь такую чащобу ехал…
- Не сейчас, - Нерданель вздохнула. - Ночью довольно сильно холодает.
- Но вода-то теплая, - с легким озорством откликнулся Феанор.
Дева фыркнула:
- Если тебя не пугает холод, то я скажу тебе, что собираюсь остановиться рядом с тобой. Я не собиралась домой пока, да и туда ходу почти полдня. Или и это — не аргумент?
- Аргумент, - признал нолдо. - Но я могу, когда ты заснешь. А что ты делаешь здесь?
- Ищу разные камни и минералы, - пояснила Нерданель. - Я скульптор. Точнее, отец говорит, что будущий скульптор. Но это говорит каждому, кто не достиг вершин мастерства… И меня интересуют свойства разных камней. Тут хорошее место. В одну сторону — болота, в другую — предгорья, если, конечно, хватит терпения и сил, чтобы добраться. А потом я еще хочу побывать на морском побережье — там, наверное, вообще что-то свое, чего здесь и нет.
Феанор понял, что его что-то напрягает, и сосредоточился, а потом и спросил:
- А ты давно не была дома?
- Около десяти дней, - недоуменно отозвалась Нерданель. - А что?
- У тебя ни мешка, ни коня…
Эльдиэ явно расслабилась:
- Я не отходила далеко, вот и конь не нужен. А ходить я люблю налегке. У меня есть тайное место — там я храню все, что нужно для ночевки.
- И ты проводишь меня туда? - заинтересованно посмотрел на нее Феанор.
- Придется, наверное, - не очень уверенно откликнулась Нерданель. - Даже если я не захочу, ты все равно можешь за мной пойти, а время позднее, и я устала.
- Я не стану, если ты того не хочешь, - твердо заверил ее нолдо.
И она вновь улыбнулась:
- Идем уж. Если будет очень нужно, я себе потом и другое место найду, где ты меня не найдешь.
- Не так, Феанаро! - с хохотом выдохнула Нерданель. - Ты так только мозоли на ладонях натрешь! Давай лучше я.
- Я должен научиться сам, - пропыхтел Пламенный. - Что я не так делаю? Вроде бы все просто, и отец тоже говорил, что это просто. Вот камень, подходящий. Вот веточка, сухая. Вот я тру. Трение должно нагревать.
- Так трешь ты ветку и руки, а камень остается не у дел, - дева подавила смех и мягко вмешалась в процесс добывания огня. - Тебе же нужно совершать максимум трения при минимуме затрат, а ты все делаешь наоборот.