- Огонь я добуду, - упрямо пробормотал Феанор. - Хотя у меня целая сумка еды.
- Заботливая семья? - сверкнула глазами Нерданель. - Не хмурься, сейчас помогу. Ветку — сюда. Руки — сюда. И съезжаешь постепенно. И не смей прерываться, иначе весь процесс насмарку пойдет…
Нолдо старательно взялся за дело; руки немели, Феанор чувствовал каждое движение, но вскоре с поверхности камня потянуло дымком, а после и сверкнула крошечная искорка.
- Не останавливайся, Феанаро! - немедленно воскликнула Нерданель. - Только не останавливайся!
И Пламенный, сжав зубы, продолжил, хотя тело протестовало. Однако в награду его трудам веточка сначала затлела, а потом и украсилась крошечным огоньком. Феанор медленно, чтобы не потушить, поднес ее к горке старых листьев и игл, и вскоре на берегу реки уже весело пылал огонек.
- Молодец, - открыто улыбнулась нолдиэ. - Можем позавтракать с горячим чаем. А вечером я тебе покажу, как находить подходящие камни для кремня и кресала.
- Что?! - Феанор даже обернулся. - Кремень?! Так зачем ты меня мучила целый час?! Кресалом-то каждый может!
- Но не везде же они будут, - фыркнула Нерданель. - А ты должен уметь добывать огонь, где бы ни находился. У тебя и имя какое!
- Да, - буркнул нолдо, потирая ладони.
- Вот и не спорь, - дева занялась завтраком. - Сегодня погуляем по окрестностям, а завтра пойдем мне за конем в деревню. И я отвезу тебя к горам.
- Может, лучше на побережье?
- А почему туда? - полюбопытствовала Нерданель.
- Потому что те места не знакомы и тебе, - честно ответил Феанор. - А здесь ты все знаешь, и мне надоело чувствовать себя нерадивым учеником.
- Ты неплохой ученик, - улыбнулась эльдиэ. - Мне нравится.
Пламенный почувствовал, что сердце екнуло, но он постарался не допустить слабости и перевел разговор:
- Я видел у тебя целую кучу камней. Не расскажешь, какой для чего?
- С радостью, - искренне отозвалась Нерданель. - Очень люблю, когда моим делом интересуются. Вот смотри…
Феанор слушал. Дева объясняла понятно и просто, а иногда он и сам мог ее просветить насчет того, чего не знала она. Время летело почти незаметно, и наконец дева вытащила последний камень. Нежно коснулась его пальцами, погладила неровные грани…
- Это лучшее, что я находила, - произнесла она ласково. - У него пока нет названия. Но я нашла его во время прошлого похода, когда довольно глубоко забралась в горы. Посмотри, Феанаро, он словно… Он похож на хрусталь, но ведь он таким и был, когда я увидела его. Там их целое месторождение. Причем не пласт, а толстый такой кусок. Я обязательно вернусь туда с киркой.
Нолдо осторожно взял прозрачный кусочек и тоже залюбовался, как играет свет в неотшлифованных, но ярких гранях.
- Как будто слезы Ниэнны, - произнесла Нерданель с искренней любовью.
- Красивый, - произнес и Феанор, а потом вдруг выпалил. - Знаешь, а кажется, внутри него есть какая-то…
- Ты тоже заметил? - оживилась дева. - Какой-то дефект! Или, может, пузырек воздуха… Он ведь даже не граненый, а как сверкает! Как будто сам источает свет…
- И это прекрасно, - завороженно отозвался Феанор. - Раз валар смогли создать такое чудо, то под силу и нам.
- Вряд ли, - улыбнулась Нерданель. - Но если хочешь, я подарю его тебе. Ты говорил, что ты умелый мастер и… И я вижу, что ты знаешь толк в красоте. Ты сможешь огранить его и сделать что-то поистине прекрасное.
- Твой отец мог бы сделать лучше, - заметил Феанор.
- Мой отец… Да, возможно, - кивнула дева. - Но я хочу подарить его тебе. А для изучения свойств я потом еще себе достану.
- Там может уже не быть такого дефекта, - справедливо отрекся Пламенный.
- Скорее всего, не будет, - кивнула Нерданель. - Чудеса обычно не повторяются. Но… Но я же уже сказала…
Феанор слишком шумно вздохнул и пробормотал:
- Я буду его хранить. А потом, обещаю, сделаю из него что-то… достойное. И…
Он не договорил. «И подарю тебе», - так и не сорвалось с его губ. Нерданель тоже смутилась и отодвинулась, опуская взор.
- Поздно уже, - вдруг произнес Феанаро.
- Да? - Нерданель вскинулась и растерянно ляпнула. - Действительно, скоро свет начнет смешиваться. А мы не обедали. И не ужинали. И вообще… Я собиралась отвести тебя гулять…
- Завтра отправимся на побережье, - заверил ее новый приятель.
- Не завтра, - она отказалась от предложения. - Завтра мы все-таки погуляем, а после обеда пойдем ко мне домой. Я познакомлю тебя с отцом и возьму лошадь для долгой поездки. И, обещаю, научу тебя всему, что знаю сама. Ты говорил об отце, что он не очень доверяет твоим умениям… Я обещаю, ты вернешься к нему опытным путешественником.
Она проводила камень взглядом, и Феанор, сжав пальцы, упрятал этот… горный хрусталь в нагрудный карман — поближе к сердцу. Дева улыбнулась и легко поднялась:
- Кремень и огниво я еще научу тебя искать. А пока возьми мои.
- У тебя они были?! - в очередной раз возмутился Феанор.
- Конечно, - дева рассмеялась. - Твой отец, видимо, надеялся, что ты долго не выдержишь. А вот и выдержишь! Если за дело берусь я…
- Нерданель, я тебя… - в голову ничего не приходило, и эльда замолчал.
- Если получится, - дева распрямилась в полный рост, не уступая ему в росте, а в объеме плеч и груди, пожалуй, он и сам ей уступал.
- Я еще найду способ, - шутливо поугрожал Феанор и сам улыбнулся. - Знаешь, Нерданель, а ты…
- Что? - эльдиэ, уже занявшаяся костром, обернулась.
- А ты… красивая, - с трудом произнес Пламенный.
- Я? - она изумилась абсолютно искренне. - Я сильная, я много умею. Я свободолюбивая и выносливая. Но не красивая, я это знаю.
- Ты же говорила, что я знаю толк в красоте, - вымученно улыбнулся ей Феанаро. - И я вижу.
- Значит, ты умеешь видеть какую-то иную красоту, - смутилась она. - Потому что я видела себя в зеркале.
- Хорошо тебе, - нолдо сам с трудом понимал, что говорит. - Ты каждый день можешь заглядывать в зеркало и видеть… эти черты.
- Принц Феанаро, - даже испуганно протянула Нерданель, сразу теряя уверенность. - Не говорите… Не говори.
И Пламенный почувствовал странную легкость:
- А я скажу еще не раз. Ты сильная… и красивая.
- Спасибо… - Нерданель растерялась, рука девы дрогнула, искра сорвалась на заготовленный сушняк, и взметнувшееся пламя лизнуло ее запястье. - Ай!
- Обожглась, - Феанор тотчас бросился вперед и упал на колени рядом с ней. - Я сейчас принесу холодной воды…
- Не стоит, - дева не вырывала руку из обхвативших ее ладоней, но смотрела жалобно. - Это всего лишь… Это мелочь, Феанаро. Сколько раз я обжигалась в кузнице.
- Я тоже, - он решительно потянул деву за предплечья. - Но сейчас ты обожглась из-за меня. Из-за моих неосторожных слов.