- Я дочь кузнеца, - слабо улыбнулась Нерданель. - Я не боюсь огня.
- Феанаро, как они прекрасны… - Нерданель с восторгом осматривала добычу. - Эру Единый, как прекрасна Арда!
- Ты хочешь чего-то еще? - нолдо с трудом отдышался. - Мне предстоит покорить Море, чтобы достать для тебя прекраснейшие из камней?
- Вовсе нет… - она отвела глаза. - Здесь, в Амане, у меня уже есть прекраснейшие. Но я никак не думала, что Море может подарить такие самоцветы…
- Мы знаем драгоценные камни, но вдруг среди этих есть такие, каких еще не доставал никто? Я найду такие. Обязательно. И подарю тебе.
- Тогда я буду гордиться. И тобой тоже, Феанаро, - Нерданель посмотрела светло и открыто. - Никто и никогда не делал ради меня такого… Я всегда все добывала сама. А ты… Ты неважный путешественник… хотя сейчас уже много лучше… Но ты самоотвержен! Смелости тебе не занимать.
- Я принц нолдор, - Феанаро наконец произнес это с гордостью, которая, впрочем, быстро померкла, и он поправился. - Старший принц нолдор.
- Да, весть о том, что владыка Финвэ с благословения валар взял вторую жену, в нашем поселении обсуждалась долго, - протянула Нерданель. - Однако я не вижу в этом ничего дурного.
- Не видишь? - осторожно уточнил Феанор, ибо уже доверял мнению девы и не желал разочаровываться в ней. - Почему?
- Не знаю… - она растерялась. - Прости, что говорю тебе это, но ты смотришь на все как сын королевы Мириэль. А я… Я смотрю как дева. И мне немного жаль леди Индис.
- Почему тебе ее жаль? - Пламенный сверкнул глазами. - Она пришла в наш дом…
- Потому что мы не властны над своими чувствами.
Феанор смотрел на прекрасную нолдиэ и чувствовал, как сердце наполняется нежностью от того, как она краснеет, опускает взор…
- Мы не властны, - повторила Нерданель. - Ведь леди Индис не могла не понимать, что станет единственной на весь Аман второй женой. Многие, думаю, осудили ее решение. Возможно даже, что кто-то из друзей или даже родных не захотел больше с ней знаться. А еще она знала, что у короля Финвэ есть взрослый сын, но не убоялась тебя. Хотя… Даже я уже знаю, что один твой взгляд может пугать. А в Тирионе это, наверное, знает каждый.
- С такой стороны я на это не смотрел, - неохотно признал Феанор. - Но я не считаю, что она была права. Ведь она знала, что у моего отца уже есть та, которую он любит. Моя мать. Даже если моя мать приняла решение больше никогда не возвращаться в мир живых.
- Я не знаю, кто прав, - покачала головой Нерданель. - Но я знаю, что без искреннего и сильного чувства с ее стороны этого брака бы не было. Ведь твой отец наверняка сомневался больше, чем она. Он любит твою маму… Извини, Феанаро, не мне судить.
Феанор довольно долго думал, после чего решительно произнес:
- Да нет же, как раз именно тебе! Ты — нолдиэ, что росла далеко от Тириона и дворцовых разговоров… Ты думаешь, я должен простить?
- Кого? - непонимающе уставилась на него дева. - Отца? Но ты не держишь зла на него. А что касаемо королевы Индис… Я думаю, что ты должен принять это как данность. Для тебя — печальную, но существующую. Все мы иногда миримся с тем, на что не можем повлиять. Я вот всегда хотела быть, как одна моя подруга — невысокой и хрупкой, а она всегда хотела быть как я — высокой и крепкой, и даже огорчалась, что будто бы и на нолдиэ не похожа… Но я родилась такой, какая я есть. И я стала той, кем захотела. И пусть я не хрупкая и не слишком красивая, я горжусь собой.
- Ты такая, какая есть, - подтвердил Феанор. - Но я сделаю все, чтобы ты… могла ощутить себя маленькой. Иногда.
- Не надо, Феанаро, - дева вздрогнула. - Прошу, не береди. Я очень хотела помочь тебе, поэтому невольно открыла то, что у меня на душе. Не пользуйся этим, прояви милосердие.
- Я проявлю милосердие в ином, - Пламенный впервые за последние годы вздохнул полной грудью. - И я не хочу, чтобы тебе было больно. Но… Если ты не будешь против, я стану учеником твоему отцу — он предложил это мне. Он прекрасный нолдо, твой отец. Я стану тем, кем хочу стать. И…
- И? - Нерданель вскинула голову, точно не было слабости в ней.
- И я предложу тебе стать моей женой. Молчи! - Феанаро вскинул руку. - Я даю тебе слово, Нерданель. Но все это будет позже. Мне еще многое предстоит постичь.
- Наверное, мне тоже, — слабо улыбнулась Нерданель. - Не обещай. Зачем? Ты знаешь меня всего две недели. Этого мало. К тому же, я старше тебя. Я даже была на празднестве в Тирионе, когда ты родился.
- Разве это важно? - фыркнул Феанор. - Я уже взрослый. Знаешь… Твой подарок натолкнул меня на мысль. Я хочу создать камень, который будет светиться сам по себе.
- Это невозможно, - мягко заметила дева. - Камень — это всего лишь порода, которая за много лет приобрела твердость, а с нею и структуру, и цвет. Источник света…
- Нерданель, - вдруг произнес Пламенный. - Ты велела мне молчать, когда я заговорил о нас. Ты доказываешь мне, что невозможно создать светящийся камень… В чем еще я должен буду убедить тебя?
- Не знаю, - эльдиэ распахнула глаза и улыбнулась. - Возможно, в том, что ты не сможешь превзойти моего отца?
- Превзойду, - торопливо отмахнулся Феанаро. - А еще?
- Это будет трудно, - со смехом заметила дева. - Тебе и этого хватит.
- Ничего, я люблю сложные задачи, - в тон ответил Феанаро и чуть приблизился, взглядывая из-под ресниц.
Нерданель проследила за его движением и насмешливо сказала:
- Я слышала, что нолдор — а тем более принцы нолдор — не целуют эльдиэ, не просив ее руки.
- В обратном я тебя могу убедить прямо сейчас, - Феанаро склонил голову, но поцеловать не попытался, оставляя право выбирать деве.
И она сама приникла к его губам, легко и сладко, будто лепестком цветка коснулась. Феанаро успел только подумать, что и ей хочется побыть слабой, и поцеловал. Не умел, но целовал все равно — и старался, чтобы это было похоже на то, что он видел и читал в книгах. Но оказалось, что в книгах пишут неправду — это было куда более завораживающе, хоть и неловко, и непривычно, и странно, и не очень удобно…
- Феанаро, - Нерданель отстранилась и смущенно отвернулась. - Наверное, это неправильно?
- Мы не властны над своими чувствами, - напомнил Пламенный, но решение ее принял. - Я больше не буду настаивать, но обещай мне, что если тебе захочется подарить мне поцелуй, то ты не станешь доверять книгам… вроде писаного свода обычаев.
- Вот как? - дева глубоко вздохнула. - Тогда мне уже хочется.
Второй поцелуй получился куда более нежным и чувственным, и, склоняясь над самой прекрасной в Амане девой, Феанаро вдруг ощутил, как сильно в кожу впивается камень, что он носил у сердца.
Нерданель будет носить венец принцессы нолдор — прекраснейший в Амане.